大唐乾寧五年九月
鳳翔軍撤圍統萬城已有月餘。李思諫立在城頭，眺望遠方原野。
李仁福站在一旁，視線掃過連綿崗寨：“叔父，鳳翔軍剛退，河西兵馬沒撤，就地紮營築堡。這不像是援救解圍的路數。”
“斥候回報，河西官吏已經進駐外圍聚落，規整市集、安置流民。鹽州、夏州大半漢蕃部族，多數歸入河西駐點管轄，主動依從管束。”
李思諫盯著層層鋪開的外圍防線。
李仁福又說：“尋常藩鎮爭地，要麼強攻城池，要麼劫掠人口。河西這個打法……不戰不伐，就穩紮據點、收攏鄉野根基。以前沒見過這種路數。”
李仁福滿是無奈：“我們拼死擋下鳳翔的猛攻，折損不少兵卒、耗空不少儲備。到頭來強敵剛退，便宜反倒讓外人撿走。這仗打得裡外皆虧，實在憋屈。”
李思諫：“對方意在蠶食，不在速攻。”
李仁福手按腰間佩刀：“此前鳳翔圍城，兵鋒直指城牆。局勢雖險，城外仍有突圍通路，能遣使求援。”
“如今這局面，比正面圍城更難破局。”李思諫話音沉下去，“城門通路還開著，河西沒設封鎖，也沒堵出入口。草場、鄉野、要道、市集，大半已落入河西手裡。鳳翔圍的是城牆，河西吞的是全境根基。城池看著完好無缺，我們實則已經坐困死地。鳳翔兵圍，還有外援可盼。河西暗圍，內外聯絡近乎斷絕。”
李仁福沒再言語。
二人走下城頭，回到節度使府廳堂。
還未坐定，親兵入廳稟報，党項八部首領拓拔赤辭在外求見。李思諫抬手示意放行。
拓拔赤辭躬身行禮，從袖中掏出一卷麻紙，雙手遞上：“大帥，河西人到處貼這個，老奴帶了一張來。”
李思諫接過來展開。
佈告文書所載：今世道陵夷，藩鎮掣肘，賦稅如虎，黎庶如蟻。然士人猶懷三代之治，慕太古之風，期以均平之政滌濁世之汙，以慈惠之心救蒼生於水火。若使阡陌無欺，井田復行，則公平自生；若使刑措不用，徭役不興，則公正自顯；若使商旅無滯，士農各安，則自由自存；若使鰥寡不孤，老弱有養，則博愛自彰。此四者，非獨士人之志，亦天下萬民之願也。
佈告附帶政令，歸附部族免除三年徭役，官府配發耕牛糧種，按月供給老弱人口糧鹽物資，商旅賦稅減半，漢蕃百姓待遇相同。
李思諫看完，抓起麻紙狠狠摔在地上，抬腳碾破紙面：“妖言惑眾！領兵武人空談王道禮法，純粹矇騙百姓！”
他轉頭盯著拓拔赤辭：“你——放了幾輩子羊了，你讀過書嗎你就均平均平？均什麼均？平什麼平？”
拓拔赤辭縮了縮脖子，沒敢接話。
李思諫厲聲再斥：“河西人放個屁你都得接著，是吧？”
拓拔赤辭這才開口：“佈告那些字，老奴看不懂。河西人是真給東西。糧、鹽、牛，都送到手裡了。東西給了，老奴就懂了。大帥要不……”
李思諫猛地一拂袖，將案上茶盞掃落在地，瓷片碎裂四濺。
“滾！再不滾，斬了你！”
拓拔赤辭弓著腰連退兩步，轉身快步退出廳堂。
廳堂只剩二人，地上滿是碎瓷。
李仁福先開口：“党項各部人心已經動搖。放任局勢惡化，城外多數草場聚落，都會倒向河西。”
“幾十年來管控党項各部，靠軍隊法令管束，部族向來畏懼威勢，並非真心歸附。”李思諫低頭看著地上碎瓷，“舊的治理方式行不通了。河西依靠生計恩惠收攏百姓，兵馬法度只能管束人身，攔不住民心偏移。董灼謀劃狠厲。不興戰事，不造殺伐，只靠政令蠶食稅源、拆分部族、架空治權，一點點啃盡夏州根基。我們進退兩難。減免賦稅賑濟民眾，府庫會快速虧空，引發軍心動亂。維持舊有稅役，百姓叛離只會越來越多。”
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