乾寧五年七月下旬
無定河長澤渡口，前軍大營帳內議事。
李彥道：“夏州是定難軍核心地界，咱們河西前軍從未踏足此處。域外戰地山川溝壑全然陌生，這是眼下最大的難題。”
於兆道：“不止地形。此地漢家塢堡、党項酋首盤踞百年，最怕咱們河西新政。均田殺貴、均牧殺酋的風聲傳至此地，上層權貴人人自危，大機率會牴觸、牽制我軍行動。”
李彥道：“但民情和豪強完全相反。靈、鹽、宥三州公社新政，靠著流民商旅傳遍夏州鄉野。底層蕃漢百姓常年受豪強壓榨，知曉咱們分田免賦的規矩，心裡願意親近我軍。而且三州蕃漢混居已久，語言互通，沒有溝通隔閡。”
楊善當堂頒下雙線軍令，命騎軍深入鄉野探查地形、招募牧民嚮導，同時遣文武合編小隊持李思諫求援手書，傳召沿河蕃帥、塢堡豪強赴營問話，軟硬相濟收攏夏州地方勢力。
帳內諸人盡數領命。
力普勤即刻調撥帳下騎軍親兵，傳令麾下騎軍校官劃分整片前沿巡查片區，排布多路探地小隊。
錢空桎對照戰地範圍，敲定小隊人員配置與前出路線，區分民間探查、豪強約談兩類差事。
李彥調遣隨行吏員備妥接洽文牒，專供鄉野民眾聯絡安撫。
於兆核對李思諫手書正本，分裝抄送文書，供約談豪強之用。
前軍指令逐層拆分細化，逐級傳遞至各隊頭領、基層吏役，各部迅速整備完畢，分批離帳執行軍務。
主力大軍沿河朝統萬城行進，前軍數十支小隊分兩路散出，一路潛走山野探查地形民情，一路沿河岸堡寨傳召地方豪強。
書吏穆谷、騎兵隊正陳忠策馬超前主力佇列，沿無定河沿岸尋訪鄉民，尋得紮根宥州河灘、入籍河西的牧民拓拔乞。
穆谷勒住馬，看向拓拔乞：
“大軍要往統萬城行軍，對岸地形不熟，想請你幫忙聯絡那邊牧民探察前路。”
拓拔乞拍了拍身旁牧草：
“落戶河西才半年，賦稅定得實在，草場劃好了，頭人沒法胡亂攤徭役搶牲口，日子已經鬆快許多，這事我願意搭把手。”
陳忠前傾身子叮囑：
“對岸守軍巡查嚴密，行事務必謹慎，事成之後官府會補給草場牛羊作為酬謝。”
穆谷從囊裡取出兩隻沉甸甸布袋，遞至拓拔乞面前。
一袋盛裝河西大錢，一袋裝精製官鹽。
穆谷開口：
“先行付你定錢。錢為自用安家，鹽可分予鄉眾，穩住人心。”
拓拔乞接下雙袋，應聲作答：
“我時常渡河放牧，地界熟，現下便過河找人接應你們。”
拓拔乞當即渡河入夏州牧區。
途中獨處之時，他將整袋河西大錢貼身藏好，盡數私留。
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