大唐天覆二年三月。
同州至京兆的筆直官道之上，煙塵滾滾，遮蔽春日天光。
朱溫號稱十萬勤王義師，大軍拔營西進，甲戈連綿，朝著京兆長安穩步壓來。
大軍中軍最醒目處，一面大赤纛高高懸起，赤紅旗面獵獵翻卷，旗身繡著整條赤蛇紋樣，長風呼嘯，旗聲貫透整列軍陣。
汴軍陣列排布規整，步卒持戈列於前，騎軍束甲隨於後，層層疊疊秩序井然。
百里輜重牛車首尾相接，糧箱、甲仗、箭矢、攻城器械盡數捆載整齊，隨軍號角定時起落，沉厚聲響震得沿路地皮微微顫震。
官道兩側擠滿圍觀鄉紳百姓，人流邊緣，立著六名身形精悍、氣度沉穩的漢子。
幾人微微錯開半步，肩頭輕靠，壓著嗓子低聲閒聊。
“快看那面大旗，紅彤彤一張，繡條大蛇招搖過市。”
“聽說他少年在碭山劉崇家做長工，劉老太婆撞見他睡熟化作赤蛇，旁人私下都喚他赤蛇郎君。”
“你懂個屁！都是手下酸腐文人拍馬討賞，拿村婦閒話硬湊火德天命的說辭。”
“這老賊認不得幾個字，半點不懂典章，旁人說兩句祥瑞，他便當真。”
“漢高祖只稱赤帝之子，白蛇不過是舊朝氣運象徵，哪會將自身比作陰蛇？蛇本貪噬陰毒，偏他不知避諱。”
“聖駕尚在，大唐未傾，這般粗鄙之人手握號稱十萬甲兵直逼帝都，實在荒唐。”
一人掃過放任百姓駐足的守兵，輕聲開口：
“動身之前，我還以為潛入要多費手腳。”
“他舉著勤王名頭，不敢以窺軍為由驅趕沿路百姓。”
“既要勤王，總得演一套簞食壺漿的戲碼撐門面。”
幾人盡數收聲，目光散開，不動聲色掃視整條行軍長陣，默記陣列排布、輜重多寡、兵卒往來路線。
路旁百姓竊竊私語。
“汴軍看著體面，行事卻分兩套規矩。”
“華陰、藍田開門獻糧，朱溫當場賞絹賜酒，還當眾責罰私取民物的兵卒。”
“體面只做在大道人多處，西邊村落閉門自保，昨夜便遭劫掠，青壯強徵，鄉老盡數斬殺。”
“順者賞，逆者誅，承襲黃巢、秦宗權的殺伐路子，唯獨不肯以人為糧。”
巡路騎兵策馬掠過，圍觀百姓瞬間噤聲。
大軍沿路敞開募兵，收納流民鄉勇，來者不拒。
六名漢子上前排隊投軍。
同期應徵者多是饑民農夫，身形孱弱，大半目不識丁。
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