大唐大順二年春（西元891年）
肅甘邊境的戈壁褪去殘雪，董灼立在烽燧頂端的雉堞旁，目光掃過下方排列整齊的拒馬。
西側矮牆的裂縫裡，麻紙已脹得嚴實，只待天氣再暖些，便用泥土沙石填補。
“烽帥，輪值名單擬好了！”
李鐵牛的嗓門從烽燧底部傳來，手裡攥著一卷新削的竹簡，上面刻著戍卒名字與輪值期限。春耕春牧時節，戍卒可輪值回家，每戶只留一人在燧，期限半月，逾期未歸者罰替同袍守值一月。
董灼走下烽燧，接過竹簡。
十名戍卒中，李鐵牛、王二等八人都在輪值名單裡。
李老栓因腰傷舊疾，路途遙遠，家中有人照料田地，便主動要求留戍。
董灼在李鐵牛名字旁劃了一道刻痕，他家在附近綠洲村落，春播麥子誤不得。
王二名字旁，董灼頓了頓。
王二家是佃戶，給綠洲裡的張姓豪強種地，春忙時連軸轉。
“輪值的人今日午後便走。留燧的人，由李老栓統管物資，每日清點狼糞與薪柴。”
董灼聲音平淡。
沒有提逾期未歸的懲罰。
去歲冬，鄰燧戍卒因回家避寒逾期，燧帥按軍法鞭笞，戍卒一怒之下逃了，那烽燧空了三日，最後還是靠附近村落的百姓臨時幫忙，才沒誤了傳信。
午後的戈壁風勢漸緩。
輪值戍卒揹著行囊往綠洲方向走。
李鐵牛走在最前，步子極大，嘴裡哼著民謠。
王二落在最後，不時回頭望烽燧。
董灼立在烽燧門口，看著他們的身影消失在沙棘叢後，轉身對李老栓道：
“西側矮牆，每日都要檢查。”
李老栓應了一聲，扶著腰走到矮牆旁，用手摸了摸裂縫。
接下來的十數日，烽燧裡只剩董灼與李老栓兩人。
董灼將每日訓練精簡為烽燧傳信與兵器保養，其餘時間便帶著工具去附近的綠洲村落。
手下弟兄都是附近百姓，董灼自然要去幫襯幫襯。
綠洲不大，沿河分佈。
河水流經的土地，一半歸張姓豪強，一半是普通農戶的佃田。
河的盡頭，住著幾戶回鶻部落的牧民。
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