烽燧下的窩棚裡，粟米存糧見了底，麥餅摻了更多的沙蒿粉，鍋裡的粥熬得越來越稀。
田裡的麥子剛抽穗，去年的存糧早已吃光。
無論是烽燧戍卒，還是綠洲的農戶與番部，都在捱日子。
董灼立在烽燧頂端的雉堞旁，目光掃過下方戍卒們晾曬的麥餅。
春耕剛結束，輪值歸田的戍卒們臉上都帶著倦意，唯有訓練時才會強打起精神。
“烽帥！”
王秀的聲音從烽燧底部傳來。
原本叫王二，董灼給改的名字，取“秀木成材”之意。
此刻他頭髮散亂，衣襬上沾著泥點，顯然是剛從家裡趕回來。
董灼走下烽燧。
王秀撲通跪倒在地，額頭抵著滾燙的石地：“烽帥，張老爺家的家丁上門了！我家借的糧，期限還有一月，他們非要現在收債，說還不上，就拉我妹子去抵債！”
董灼伸手扶起他。
春耕時王秀家為了買麥種，向張姓豪強借了三鬥粟米，約定麥收後歸還，利滾利要還五斗。
如今青黃不接，麥子還在田裡，哪裡有糧還債。
“今日你守值。我晚些去村裡。”
王秀哽咽著應下。
午後的陽光正烈，戈壁上的沙礫燙得能烙熟麵餅。
龐春與吳大遊奕巡邏歸來，兩人都是一身塵土。
龐春手裡攥著一把乾草，吳大提著一隻馬蹄鐵。
“烽帥，西北方向三十里處，發現馬蹄印與馬糞。”
龐春將發現馬蹄鐵遞給董灼。
“看樣式是番部的。數量約莫十七八騎。”
董灼接過馬蹄鐵。
“吳大，守好烽燧，備好狼糞與薪柴。”
董灼轉身取過橫刀，系在腰間，牽過烽燧僅存的一匹戰馬。
“龐春，隨我去檢視。”
兩人行出二十餘里。
前方的沙棘叢後，突然傳來馬蹄聲與呼喝聲。董灼抬手示意龐春停下，俯身撥開沙棘葉。
。爍閃刀，篷帳的民牧鶻回戶幾著圍正兵騎部番名八七十
。霄雲衝直煙濃，燃點被篷帳
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