大唐大順二年秋
秋忙時節彷彿是一道無形軍令，將各方劍拔弩張的紛爭暫時按下了休止符。
漢地的田野，農戶們挎著竹籃、握著鐮刀穿梭其間，收割完熟麥便立刻扶犁翻土，搶種過冬的冬麥，田埂上的耕牛喘著粗氣，蹄印深深淺淺印在黑土中；
番地的草原上，回鶻牧民們騎著駿馬揮鞭趕羊，將晾曬好的乾草打成捆，堆成一座座小山，為牛羊的冬日口糧做準備，牧歌與吆喝聲交織在一起，飄向遠方的祁連山。
肅州酒泉城的衙署內，董灼正與眾人圍坐議事，案几上攤著幾張粗糙的麻紙，上面用炭筆歪歪扭扭畫著肅州的地界。除了普新、楊善、王秀、龐春幾人，堂下還坐著幾個身著短褐的漢子，有的是肅州本地投靠的小豪強，有的是附近回鶻部落的小頭人，一個個腰桿挺得筆直，目光緊緊鎖在董灼身上。
“自今日起，肅州行戰兵、民兵兩兵制！”董灼的聲音不算洪亮，卻帶著一股讓人不敢違抗的力量，“戰兵選青壯精銳，共五千之數，由楊善統領，專司野戰、戍守邊境，應對外部侵擾；民兵由各縣鄉自行徵召，不限數額，專司守備、維護地方治安，協助秋收興工。”
楊善聞言，當即起身按刀，江湖豪傑的桀驁之氣盡顯：“某遵令！必讓戰兵成為肅州的尖刀，遇敵必斬！”王秀和龐春對視一眼，兩人都是底層戍卒出身，臉上帶著幾分生澀的激動，王秀搓著手道：“民兵守備的事，某願帶著老兄弟們去各縣鄉張羅，保證不讓一處出亂子！”龐春也跟著附和：“對！某還能帶著民兵幫著百姓收割、修水渠！”
堂下的小豪強和小頭人也紛紛起身表態，有的願出私兵補充戰兵，有的願協助徵召本部落的番民為民兵。
董灼等眾人安靜，看向楊善、王秀、龐春還有騎軍回鶻首領僕固力普勤
“不是你們練兵，是你們也要跟著一起練”
將一系列冊子遞給眾人
“這是一開始的大體剛要，用歸義軍的規矩改的，後面還會完善”
楊善接過，細細看來
王秀、龐春、力普勤：“…”
董灼吩咐這三文盲
“你們先學認字”
轉頭對楊善
“別看上面的表象了，先看下面的骨相”
楊善快速翻閱上面的輕重步兵、輕重騎兵，後面便是
“識字?讀書?明義?貫徹紀律…”
董灼不管他們能不能理解，照做就行
“對對對”
決議既定，肅州的草臺班子立刻高速運轉起來。戰兵們在城外的空地上日夜操練，楊善親自下場指導，長矛劈刺的呼喝聲、彎刀碰撞的脆響震徹四野；民兵們手持棍棒刀叉，在鄉村與城郭間巡邏，王秀和龐春帶著他們，一邊維護秩序，一邊幫著農戶收割、牧民打草，忙得腳不沾地。五項新政的推行從未停歇，均田的田契陸續發到漢番百姓手中，興工的水渠延伸向更多幹涸的田野，官倉的麥種與口糧源源不斷送往缺糧之地。
與此同時，董灼親率戰兵精銳，對肅州境內仍在負隅頑抗的豪強私兵與逃亡官紳殘餘勢力展開掃蕩。不到一月，肅州全境便徹底歸於一統，再也沒有敢公然對抗董灼的勢力。
沙州的亂局仍在持續，索勳麾下的兵馬愈發精銳，張氏舊部的抵抗日漸微弱，李弘願的煽風點火也難以撼動索勳的優勢。他終於從沙州的內鬥中抬起頭，將目光投向了東邊的肅州。董灼這個名字，從最初的陌生，到後來的警惕，再到如今的重視，如同一顆突然升起的新星，照亮了河西裂變的天空。
只是，沙州的權柄尚未完全掌握在索勳手中，張氏舊部的殘餘勢力仍在暗中活動，瓜州的守將也態度曖昧，他根本沒有能力調動大軍東向鎮壓。
沉吟良久，索勳的指尖劃過桌案上的一份名冊，目光最終停留在了一個名字上——月牙阿蘇依。那是他耗費重金蒐羅招攬的西域高手，一身輕功出神入化，一手暗器防不勝防，更相容貌絕色，聲音悅耳，最善在暗中取人性命。“阿蘇依，”索勳的聲音低沉，“替本將去一趟肅州，取董灼項上人頭。”
月牙阿蘇依的身影如一道青煙，悄無聲息地退出了房間，沒有多餘的話語，只有一雙藏在面紗後的眼眸，閃爍著冰冷的殺機。
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