六月的肅州酒泉，暑氣初升，城外驛道塵土飛揚。
不到十來日，沙瓜肅甘四州子弟齊聚。
府試還沒開始，人先分成幾撥。
瓜沙豪強與蕃帥子弟錦衣高談，包下酒樓二層，酒菜擺滿一桌，笑聲能傳到街對面。
漢部公社子弟布衫抱團，蹲在牆根陰涼處，就著鹹菜啃麥餅，偶爾有人站起來去茶攤賒碗水。
蕃部公社子弟人少，或依附豪強，或融入漢部，各尋依託。
有豪強子弟從酒樓下來，斜睨著公社子弟那桌，滿臉嫌惡啐道：“呸！一身土氣粗鄙模樣，也配同場應考？”
那邊幾人聽見了，有人騰地要站起來，被一隻手按住。
為首那人低著頭，繼續掰手裡的幹餅，聲音不高不低：“不必管他。”
旁邊的人咬牙嚥下那口氣，重新蹲回去。
樓上笑聲又起，飄得滿街都是。
節度府內，董灼接過考生近況呈報，翻了幾頁。
派系分化，口角紛爭——呈報上記得細，連誰罵了誰、誰差點動手都寫進去了。
董灼嘴角動了動沒說話，真是開眼了。
思芳在旁邊瞥了一眼：“笑什麼？”
董灼把呈報遞給她。
思芳接過來看了幾行，也笑了：“這幫人還挺有意思。”
他將呈報放回案上，李弘願、李弘諫已掀簾入帳，身後跟著兩名斥候，手中捧著卷宗。
“節帥，監察系統已查實首例貪腐舞弊案。”李弘願上前一步，將卷宗呈上，“本次府試只考基礎識文、斷句與算術，偏生幾個瓜沙豪強子弟連這點粗淺學問都拿不出手，又惦記著應試名額，便買通瓜沙州營參軍，勾結肅州府吏，許諾洩題、替換答卷。”
董灼點點頭，繼續往下看。
卷宗裡夾著賄銀清單、往來書信及被替換的草稿。
李弘願指著其中幾頁道：“合該這廝背時，斥候撞見他夜裡私會瓜沙考生，袖中藏了賄銀與擬好的草稿。次日在城門攔下考生，當場搜出書信與題稿，兩相一對，分毫不差。”
董灼抬眼看向李氏兄弟。
“你們兄弟真厲害，短短一兩月，不僅把內外監察斥候的隊伍拉起來了，還查出這般實打實的成果。”
李弘諫躬身道：“節帥謬讚，皆是斥候弟兄們盡心查探之功。只是此案牽涉府試與州府吏員，後續該如何處置，還請節帥示下。”
董灼指尖叩擊案几。
府試是河西頭一遭，多少雙眼睛盯著。那幾個涉案的豪強子弟什麼來路，呈報上寫得清楚都是瓜沙有頭有臉的人家。
但這案子不殺不行。
