大唐景福元年臘月
瓜州落了今冬第三場雪，縣衙前的銅鑼從晌午敲到天黑。
“徵伶人！凡是吃開口飯的，唱過戲、彈過曲、踩過高蹺的，到東校場點卯！”
鑼聲啞，傳令兵的嗓子也啞。
他把告示拍在城門洞子上，轉身又翻身上馬，馬蹄在雪地裡踏出一溜黑泥。
城裡炸了鍋。
東城說書的瞎子摸索著收傢伙，旁邊拉墜子的愣著問：“咱也算伶人？”
“算個屁。”瞎子啐了一口。
“人家要唱戲的，咱是說書的。你當大帥請咱過年呢？”
話是這麼說，第二天一早，縣衙門口還是擠滿了人。唱秦腔的老班子從敦煌趕來，胡琴箱子外頭裹了層油布；肅州來的幾個蕃人舞姬裹著破皮襖，臉凍得通紅，為首的婦人手裡攥著一張紙，是保正寫的“此人會胡旋，懇請收錄”。
縣丞站在臺階上點名，點到“曹妙元”時，一個身形瘦伶仃的老頭兒應聲。縣丞看他一眼：“能唱什麼？”
“《金沙灘》《八義圖》，還有……”
“行了。”縣丞在名冊上勾一筆，“會《從軍行》不？”
老頭兒愣住：“那……那是樂府，不是戲。”
縣丞頭也不抬頭：“大帥讓編成戲。進去吧。”
東校場旁的戲棚裡，吵成了一鍋粥。
妙元抱著胡琴蹲在角落，看眼前兩撥人爭得面紅耳赤。
漢人這邊說，打仗的戲得擂大鼓、唱秦腔，那才有氣勢。
蕃人那邊說，將士裡頭一半是蕃兵，你唱秦腔他們聽不懂，得加胡樂。
“加胡樂？那還叫戲？”
“不叫戲叫什麼？你唱你的秦腔，我跳我的胡旋，各演各的！”
妙元沒吭聲。
他活了六十二，頭一回遇見這種事。
官府下令，把漢戲和蕃樂捏到一塊兒，臘月三十必須排出來，送到甘州前線。
棚外頭雪還在下。
一個年輕伶人湊過來，小聲問：“爺，咋辦？”
妙元嘆口氣，把胡琴擱下。
“把那本《樂府詩集》給我。”
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