大唐景福二年十月
董灼領著這支拼湊起來的隊伍，佔了一處臨河的蕃部村子。被趕走的蕃騎和部眾四散奔逃，煙塵滾滾，只餘下空蕩蕩的土屋，與晾在屋外的半乾牧草。
牙軍與雅礱甲士各據一方，牙軍四下佈防，雅礱甲士被圈在村西空地。瓦娜守在銀甲女將身旁，女將兀自昏迷未醒。
村內外，被強徵來的蕃部運夫正忙著搬卸糧草牲畜，這些都是從先前村落劫掠而來。婦孺低泣，牲口嘶鳴，整座寨子一片紛亂。
今日已是離開姑臧第四日。
董灼立在村口土坡，向西眺望。這支靠劫掠裹挾撐著的隊伍，人心早已浮動，再拖下去，未等蕃部來攻，便要自行潰散。
他當即從牙軍裡挑出十名腿腳最快的精銳，令他們騎乘沿途繳獲的良馬，輕裝往番禾傳訊。快馬腳程遠勝大隊，一日便可奔至番禾。
休整半日，隊伍沿河谷繼續西行，身後已無追兵蹤跡。
董灼勒馬回望東方，只見黃土漫漫，一片空茫。
牙軍校尉曹良才打馬近前：“節帥，信使剛走，是否要加派人手？”
“不必。”董灼收回目光，“我等按程前行，七日自抵番禾。他們快馬先行，誤不了事。”
曹良才應聲退下。
該做的都已做，餘下唯有等待。
離開姑臧第五日。
十名信使快馬加鞭，一日便趕至番禾，傳訊王德隆與力普勤。
離開姑臧第六日。
遠處忽然傳來急促馬蹄聲。
董灼霍然起身，手按刀柄。
牙軍瞬時戒備，刀刃出鞘之聲連成一片。雅礱甲士騷動起來，瓦娜立刻擋在銀甲女將身前。
馬蹄聲漸近，董灼眯眼望去，來者並非蕃騎散騎，而是打著河西軍旗號的斥候。
董灼握刀的手微微一鬆。
斥候翻身下馬，單膝跪地：“節帥！力普勤指揮使率輕騎八百，奉節帥軍令前來接應，已至近前！”
半個時辰後，力普勤率部疾馳而至，翻身拜倒：“末將前來接應節帥！”
董灼上前扶起：“路上順利？”
“順利。”力普勤起身，“昨日接到信使，末將即刻點兵東來，搜尋半日便尋到大隊。”
董灼頷首，又問起那十名信使。
力普勤只說，人已在番禾妥善安置。
力普勤再道：“王將軍已備好糧草營寨，恭迎節帥入城。”
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