乾寧二年五月
河西的風已褪去春寒，麥田翻湧著碧浪。春耕之後的官道上，商旅往來漸密，酒肆茶坊人聲鼎沸。
節度使府議事廳內，董灼正翻閱各州呈上的春耕總結。親衛入內稟報：“節帥，沙州有信使到，奉夫人索氏之令，送來張防禦使的成婚喜帖，另有一封陳情書。”
董灼放下文書，接過喜帖展開。紅綢襯底，墨字端正：張承奉與安氏女，婚期五月下旬。
思芳立在側旁，見董灼看完，問道：“兄長，索氏這是何意？”
“索氏倒是周全。”董灼將喜帖放在案上，“張承奉生母，索勳侄女。如今為兒子尋安氏這門親事，要拉攏安懷恩一族。”
“那陳情書呢？”
“言張承奉年歲已長，涼州安定，懇請讓他暫歸沙州成婚，婚後便返回涼州履職。”董灼輕笑一聲，“索氏自己，倒是把張、索兩家都攥在手裡了。”
思芳默了一瞬：“兄長打算如何？”
“傳令下去，節度府核心僚屬隨我赴沙州出席喜宴。”董灼看向思芳，“你率內直司隨行，負責安保事宜。”
思芳躬身：“是。”
西行路上，祁連雪山在遠處橫亙，官道兩側的麥田一望無際。
董灼與普新並轡而行。
“道長，你可注意到，瓜、沙、甘三州的豪強蕃帥，如今各家多是夫人們主事？”董灼道。
普新低聲道：“自打各家子弟抽入牙軍，又外放到涼州、會州做那地方官，家中的族產、姻親往來、子弟教養，都壓在主母們肩上了。”
“還有一層。”董灼道，“當年我把各家部曲納入公社民兵體系，那些部曲認的是公社田畝和軍功賞罰，不再唯家主之命是從。家主遠在東邊做官，主母在後方反而握著實權。”
普新：“那家族權柄便落在主母們手中，無礙。地方上有公社、衛所、縣府、州府這四級，不在她們手裡，也落不到她們手裡。那是均田改制後節帥親自督出來的架子，各州判官、縣令，都是節帥的人。”
“正是。”董灼策馬慢行。普新微微一笑：“心裡有數便好。”董灼沒有接話。勒馬停了停，看向身後隨行的隊伍。“思芳，過來。”
思芳策馬上前。
“正好順路。”董灼壓低聲音，“瓜州、沙州兩州刺史府的衛隊，全部提換成內直司內衛曹的人。原衛隊發去河西各軍‘歷練’，就說輪換。另外，各州刺史、防禦使等地方高官，每府配屬六名內衛護衛，明面上是節帥體恤，實則是什麼你清楚。若遇到爭執，莫要多費言語，只管報來，我親自去。”
“是。”
普新在一旁聽著，沒有插話，扭頭看向董灼配給自己的親衛。
五月下旬，沙州城內張燈結綵，紅綢掛滿街巷。
張府內外人聲鼎沸。夫人索氏身著華貴禮服，端坐正廳，滿面含笑地接待賓客。瓜、沙、甘三州的各家主母、太夫人悉數到場，鬢邊珠翠在日光下熠熠生輝。她們言談間帶著主事者的沉穩幹練，彼此寒暄著，暗中交換各地近況。
董灼身著紫袍金帶，在眾人簇擁下步入張府，身後跟著普新、曹義金、安懷恩、李弘願、李弘諫、索仁美、索仁貴等節度府僚屬。
索氏欠身，語氣溫婉：“節帥大駕光臨，真個蓬蓽生輝。”
董灼頷首回禮：“夫人客氣了，承奉成婚乃是河西喜事，本帥自然要來賀喜。”
