喜宴之上，觥籌交錯。
張承奉身著大紅喜服，與新娘安氏一同向賓客敬酒，滿臉喜色。
酒過三巡，曹義金端著酒杯來到董灼面前：“節帥，去年您說要今年辦第二次府試，還開了女官的名額。如今各州響應得火熱，不少女子都報了名。”
董灼一怔。本意是推公社子弟上位，豪強蕃帥子弟大多已被納入牙軍，能參加府試的本就寥寥無幾。開放女官名額不過是敷衍內樞堂，沒想到瓜、沙、甘三州的各家主母竟當真了。
“倒是出乎本帥意料。”董灼放下酒杯，隨即轉頭看向曹義金，“既然各家當真，便不能怠慢。”又看向巡閱使李弘願：“弘願，你即刻傳令各州，嚴查府試期間的流言蜚語、亂搞關係之事。但凡有嚼舌根、生事造謠者，一律交與司判院下獄問罪。務必保護好入試女子的權益。”
李弘願抱拳：“喏！屬下領命。”
“另外，”董灼補充道，“令節度府司判帶頭，前往各州學堂宣講律令，明確女子入試的合法權益，禁止任何人刁難、歧視入試女子。”
安懷恩在一旁附和：“節帥此舉甚是英明。如今河西各家主事的多是女子，若能選出有本事的女官，也是河西的福分。”
董灼內心苦笑，沒有多解釋。
宴席間隙，董灼走到廊下透氣。思芳跟了出來。
“兄長，府試女官的事，起初不是敷衍嗎？”思芳低聲問。
“各家主母當真了，做戲做全，順勢而為。”董灼看著院中的燈火，又給自己找補：“這些入試的女子多是漢人豪強之女，有學識有能力。選出來用上，既能安撫各家，又能充實官府。而且……我嚴查流言、宣講律令，也是在傳遞訊號：本帥言出必行，無論男女，只要有才能，便能在河西立足。”
思芳看破不說破，捧上一句：“兄長思慮周全。”
喜宴結束後，董灼返回驛館。
普新已在驛館院中等著。兩人進屋落座，思芳沏了茶端上來。
“可曾想到過今日這般情景？”普新道。
董灼端起茶盞，搖搖頭。
次日清晨，董灼啟程返回甘州。
行至半途，李弘願快馬追上，翻身下馬稟報：“節帥，各州司判已開始宣講律令，府試籌備的事做得有條有理。入試女子的權益也護得周全，亂傳流言、滋生是非的，見一個拿一個。”
董灼點了點頭，望向官道兩側連綿的麥田。“如此便好。”他頓了頓，“傳令各州，府試之前，再查一遍考官的底細。但凡有收受賄賂者，斬。”
李弘願乾脆利落回道：“是！”
馬蹄聲碎，隊伍繼續東行。河西的風從祁連山方向吹來，帶著泥土和麥苗的氣息。思芳策馬跟在董灼身後，回望了一眼沙州城的方向，城郭已隱沒在晨霧中。
“思芳。”
“在。”
“瓜沙兩州的內衛換防，有需要我出面的嗎？”
“沒有。”
