大唐乾寧三年七月，甘州。
董灼立於中軍帳外，注視著甘州本年度第二批牙軍。
這支隊伍盡數由瓜、沙二州豪強與蕃帥子弟組成，兵士大多十八九歲，少數年過二十。董灼目光掃過佇列，眉頭微蹙。
自索勳之亂後，瓜沙本土豪強勢力覆滅，昔日權勢蕩然無存。
第一批豪強與蕃帥子弟，已分派至涼、會二州任職，成為河西基層治理主力。
眼前這批，是瓜沙所能抽調的最後一批豪強青壯，剩餘幼童皆送入公社學堂就讀。
二十六歲的董灼望著一眾年少兵士，看向身側的思芳與瓦娜，低聲道：“我已經好幾年沒打架了。”
思芳微微偏頭：“姑臧一戰後，您便未曾親自上陣。”
瓦娜身軀一僵，手扶腰側舊傷，面露寒意。“沒記錯的話，姑臧那一仗，捱打的便是我。”
董灼不再多言，揮手令少年牙軍解散，轉身折返節度府。
七月中旬，沙州刺史慕容歸盈星夜趕赴甘州，於內樞堂稟奏沙州近況：
本年公社學堂新增三百餘名學童，全境糧田收成穩步上漲，可自給自足；白疊布工坊遍佈鄉野，搭配各類人力、畜力、水力機具補足產能，市面銷量火爆，庫房存貨近乎耗盡。
董灼沉聲詢問西域商道局勢。
慕容歸盈答道：
“西州回鶻、于闐商隊屢次到訪，追問白疊子採購與貿易章程。河西白疊布定價親民、實用性強，本土需求逐年暴漲，搶佔了西域高階棉布原料市場。且河西新政推行後，境內奢侈品需求銳減，西域珍寶綾羅銷路斷絕，東段奢侈品商道蕭條。反觀河西的鐵器、黑石、精鹽、典籍，已成西域搶手貨物。”
慕容歸盈隨即呈上文書：
“河西商團首領娜娜塔遞上呈文，一是西域商路盜匪猖獗，商隊屢遭劫掠，懇請節度府派兵護衛；二是商團計劃赴西州回鶻、于闐購置土地，自建白疊子種植莊園，解決原料短缺、產能不足的問題。”
董灼看完文書，短暫沉吟，隨即吩咐慕容歸盈：
“調撥制式兵器武裝商隊，穩固商路安全。准許商團域外建莊，令其與西州回鶻、于闐官方訂立正規契約。”
慕容歸盈躬身領命。
議事尾聲，董灼遞出新式牙軍軍服圖紙，命其帶回沙州工坊即刻試製量產。
慕容歸盈見軍服樣式新穎簡約、配有牛羊角紐扣，心有詫異，依舊鄭重受命。
數日後，節度府偏廳，節度副使普新單獨覲見。
彼時內樞堂即將議事，敲定東線興靈之戰。普新直言進諫：
“韓遜駐守靈州，安分守境，未曾侵擾河西，我軍出師無名。屬下梳理數種合規開戰由頭：借流匪劫掠歸罪靈州守備失職、以對方收納河西逃戶、放大兩地邊界摩擦，皆可作為出師名義，安定內外人心。”
輿圖燭火搖曳，董灼注視著靈州疆域，淡淡回絕：“無需這些藉口。”
董灼盯著錯愕的普新，字字清晰：
“河西如今俸祿、田地、工價穩定，學堂、醫館普惠百姓。民政福利只進不退，但河西本土土地、人口、產業已然飽和。想要守住軍民生計，唯有拓土增人、開拓新業。”
”。由理一唯的州靈打攻是便這“
