大唐乾寧三年十一月
朔方靈州州治回樂，黃河橫穿城北，河面凝結半尺堅冰。
靈州節度使府正堂，麩炭在銅盆中熊熊燃燒，卻散不開韓遜眉宇間的凝重。
韓遜三十有餘，面膛黝黑，墨色圓領袍外罩一層輕薄軟甲，端坐案前，反覆摩挲一紙邊報。
堂外親兵躬身入內：“使君，威州嗢末北逃入靈，邊堡問是否照舊接納。”
韓遜只掃了一眼邊報：“又是楊善的手筆？”
親兵遲疑：“邊堡未探明，只說蕃部攜眷驅畜，規模不小。”
去年冬日，威州鳴沙蕃部越境劫掠會州，河西楊善當即率軍奔襲鳴沙，大破諸部。
韓遜沉默片刻：“照舊辦。開倉施粥，西南荒灘劃安置地。去吧。”
親兵領命退出，韓遜重新提筆傳令。
不過旬日，十一月上旬，靈州西南邊境急報接連湧入節度使府。
第一名斥候奔入正堂，單膝跪地：“使君！威州諸蕃連營遷徙，隊伍綿延數十里！”
第二名斥候已從側門搶進來，跪在頭一人旁邊：“使君！西南安置地已爆滿，各部飢寒交迫，開始衝擊戍堡，搶糧搶水！”
先前那名斥候抬頭補充：“邊地蕃部口中皆喊‘河西軍在後’，怕是——”
“怕是什麼？”韓遜臉色沉了沉。
“怕是後面還有大軍。”
韓遜盯著他倆，片刻，一掌拍在案上。
“驅寇入塞，用心歹毒，豎子猖狂！”
韓遜即刻點將調兵，親率一千朔方牙軍，會同州營士卒、各部曲私兵，湊足三千兵馬，馳援西南邊境維穩。
朔方牙軍久鎮北疆，皆是精銳。
一日疾馳直抵邊境，精銳列陣、弓弩張弦，衝擊戍堡的蕃部無力抗衡，盡數退回荒灘安置地。
亂象暫歇，隱患未除。
韓遜駐馬，停在蕃部營帳邊緣。滿目衣衫襤褸，老弱垂泣、幼童啼哭。
威州方向，天際一線灰濛濛的，什麼也看不清。楊善往年懲戒蕃部，向來止於擊潰來犯之敵，從不會盡數驅逐全境。
心底的不安，在十一月中旬徹底落地。
數名遊騎斥候策馬狂奔而歸，甲冑帶血：“使君！威州全境易主！河西楊善大軍入駐，境內所有蕃部、漢人塢堡潰散北逃或就地被殲，全境盡數豎起河西黑底赤龍旗！”
話音未落，東側斥候踉蹌入堂：“報！安樂山東側發現大批河西騎軍，甲仗精良，直逼靈州東南邊境！”
韓遜當即下令全境哨騎傾巢而出。
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