大唐乾寧四年十月
河西節度使行營，靈州回樂駐地。
楊善端坐主位，按著案桌微微前傾身子，取出鄯州傳來的文書通報，當眾展開。
“節帥把河西分了東西兩道。西邊歸內樞堂，咱們管東邊。內樞堂在西域幹了一票大的，你們都知道。我跟節帥討了句話——東道這邊，萬人以內的仗，不用等鄯州回話，咱們自己定。”
李彥上前半步，開口說道：
“司馬，眼下北疆各方掣肘，正是空窗之機。鹽州扼守靈州南道要道，背靠白于山、北接旱海，境內鹽池遍地。如今李思諫自顧不暇，無力南顧，當地漢家豪強日漸番化，大小蕃部各自割據，已是無主三不管之地。我軍新定靈州，正好順勢拿下鹽州，掌控鹽利、鎖死南北山口，利弊極大。”
楊善抬眼看向李彥，出聲反問：
“鹽州有鹽，有地利，誰看不出來？我就問你一句——人呢？你從哪給我變出人來去鹽州鋪公社、扎兵駐守？佔了管不住，轉頭就亂，佔它幹嘛？”
李彥話音頓住，默然退立一旁。
靈州初定，守備、安撫、巡防處處缺人，根本抽不出人手進駐鹽州，空佔土地毫無意義。
僕固力普勤跨步上前，高聲請戰：
“司馬！大帥建軍，向來不坐等寇亂做大、不隱忍邊患滋擾。宥州蕃部屢次越界竄掠，輕視我河西東道軍威！末將請戰，即刻統領騎兵出境尋剿，有犯必追、有仇必報，絕不養寇成患！”
楊善緩緩搖頭，壓下出兵提議。
“你這股子勁頭，跟大帥學的，沒錯。主動找寇打，不坐等捱打。但眼下鹽州、宥州，大隊人馬絕對不能動。鹽州遍地散蕃荒地，沒人手落地管治，佔了守不住，純屬白費功夫。宥州更是生地絕境，無據點、無接應、無糧道。大軍貿然殺入，糧斷被困、精銳折損，靈州防務也要跟著崩盤。”
李彥再度開口：“司馬所言極是。
節帥七月動工的河道水力工坊，入冬凍土封河已然停工。需待來年開春解凍、工坊竣工，我軍人力物資齊備，再進取鹽州、清剿宥州，方是穩妥之計。”
眼下虛實未明、人力緊缺、基建未成，大舉用兵全無益處。
楊善隨即頒下籌備差令。
楊善目視李彥：“傳話給公社，挑出熟悉鹽州、宥州地界的本地邊民，盡數召入營中聽用。備下兩份糧布儲備，分存兩地，專門安撫邊戶。”
李彥拱手領命：“是否優先傾斜宥州邊境？”
楊善微微點頭：“沒錯。鹽州只做摸底探查，宥州邊患猖獗，物資優先收攏邊民，為後續清邊鋪路。”
李彥道：“即刻照辦。”
楊善看向於兆：“所有調動、接洽、物資進出，你逐項登記，不得有錯漏。”
於兆道：“明白。”
楊善看向索召、劉靜：“你二人留守行營，待命處理邊境隨行差事。”
二人應聲領命，退回班次。
當日李彥便遣吏赴公社徵選人手。傍晚時分，數十名熟稔南北邊境的本地邊民抵達行營聽令。
楊善對著眾人直白吩咐：
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