瘦高個張了張嘴，喉間動了動，沒能說出話語。
“問你話。搶誰。”絡腮鬍再次出聲。
瘦高個側身避開對方的視線，抬手捂嘴乾咳一聲：“搶宥州。”
旁邊的年長管事從鼻子裡嗤了一聲：“呦，你還知道搶外人。”
瘦高個神色窘迫，緩緩低下頭。年長管事抬手，手掌往地面重重一叩，聲響在帳內傳開。
“搶？你想搶誰？趙家糧囤還是周家牛羊？人家幫咱們修渠的時候你忘了？這話傳出去，往後誰還跟咱們一個聯防隊？”
瘦高個悶聲開口：“我說錯話了。”
“搬吧。”年長管事抬手理了理身上的衣襟，“南遷。南麓背風，牧草夠，挨著漢民公社，聯防隊也能照應。衛所那邊誰去遞話？”
絡腮鬍管事當即直起身子，從地面站起：“我去。明天一早就去衛所遞文書。回覆下來之前，聯防隊的崗哨不能撤。宥州那邊再來人，照打不誤。”
其餘管事紛紛起身，整理身上衣物，準備各自歸位。有人抬手互相示意，結伴往帳外走去。瘦高個走在整支隊伍的最後方，走到帳門口時停下腳步，佇立片刻。
正北方向是一望無際的枯黃荒原，邊境沿線一座座崗哨的輪廓在北風裡隱隱顯現，值守的人影來回走動。瘦高個朝著北方望了片刻，隨即抬步，跟上前方眾人的身影。
番部公社申請南遷的相關訊息，很快由邊境崗哨逐層傳遞，送入懷遠前沿騎軍駐所。
駐所營房之內，數十名騎兵分列兩側，一部分士卒手持麻布擦拭刀槍甲械，一部分人走到馬廄旁，打理戰馬、添喂草料。回鶻出身的輕騎校尉坐在營房內側，伸手拿起一旁的乾柴，往屋中央的爐膛裡添了幾根木柴。
一名親兵快步走入營房，行至校尉身前站立。
“啟稟校尉，北部番部公社派人報備，想要舉社南遷，如今前來請示駐所。”
校尉聽完稟報，伸手拿起靠牆擺放的甲冑，抬手搭在肩頭，邁步朝著營房外走去。
“衛所還沒批文，他們急什麼。隨我去北部氈帳，先把聯防部署規整一遍。”
駐所內十餘名輕騎聞聲行動，紛紛拿起兵器、牽出戰馬，列隊站在營門之外。校尉翻身上馬，一眾騎兵緊隨其後，整隊出發。
一隊輕騎剛剛駛出駐所營門，遠方邊境方向，尖銳急促的戍哨聲響接連傳來。帶隊的親兵立刻勒緊馬韁，調轉馬頭高聲呼喊。
“南邊哨崗示警！宥州番部越境，直撲漢民公社糧囤！”
校尉雙腿一夾馬腹，撥轉馬頭，朝著南邊邊境曠野疾馳而去。身後全隊輕騎緊隨跟進。一行人轉瞬抵達防線前方，校尉勒住馬韁，目光掃過整片陣地。
防線之上，漢番民兵按照既定編排混編列陣，有戰馬的民兵立於陣列兩側，隨時準備巡邊；沒有戰馬的人手持盾牌、短矛，列成步陣，分割槽把守各處糧囤與山間隘口，整支隊伍佇列齊整。對面越境而來的宥州寇眾四散奔走，人群亂鬨鬨擠作一團，行動雜亂，全無陣型可言。
“傳令。”校尉抬手揚起馬鞭，指向前方木質柵牆，“民兵沒馬的都在牆後待著，遞箭守垛。有馬的撒到兩翼瞭望，封小路，不準硬衝。”
身側的隊目高聲接令，隨即轉頭髮問：“只守不攻？”
“守住柵牆就是頭功。衝陣的活輪不到他們。輕騎散開，鋪哨網！”校尉厲聲下令。
河西輕騎立刻變換陣型，以扇形朝著曠野兩側鋪開，十里曠野之內，各處哨騎快速佔位，層層佈防，封鎖所有通道。校尉伸手拔出腰間馬刀，刀身寒光閃動。
“左哨兜後，斷退路。中路跟我上！”
校尉一馬當先衝入敵群，馬刀接連起落，當場斬殺兩名衝在最前方的番部頭目。兩翼迂迴的哨騎同步抵達寇眾後方，徹底截斷逃竄路線，中路騎兵全速突進，直直插入散亂的寇群核心。宥州寇眾本就是臨時糾合的烏合之眾，遭遇正規騎軍衝擊，主力頃刻崩潰，人群四處奔逃。
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