蘇長庚追出來的時候，蘇寒枝己經快走到客院門口了。
“寒枝！”身後的腳步聲急促而慌亂，全無一家之主平日的沉穩。蘇長庚提著袍角小跑過來，鬢邊幾絲白髮被風吹得翹起來，額頭上汗津津的，湊近了能聞到一股靈茶特有的清苦味，“你且站一站，為父有話跟你說。”
蘇寒枝停下腳步，回過身。寒梧從她肩頭抬起頭來，金黃色的豎瞳冷冷地打量著蘇長庚，喉嚨裡滾過一串低沉的咕嚕。蘇長庚被那眼神盯得脊背一緊，腳步下意識地頓了半步，但還是硬著頭皮走上前來。
“寒枝，”他壓低聲音，目光掃了一眼西周，確認沒有旁人在側才開口，“今日宗祠的事，是你母親……你母親她一時糊塗，為父己經狠狠訓斥過她了。那衛大師是外面請來的散修，未必可靠，羅盤上的印記也可能是被人栽贓的。暖玉那孩子年紀小不懂事，你千萬別往心裡去。”
蘇寒枝靜靜聽著，沒有打斷他。
蘇長庚見她不接話，乾咳了兩聲，從袖中摸出一隻巴掌大的木匣遞過來：“這是為父早年得的一塊寒玉髓，雖說不是什麼了不得的寶貝，對你冰靈根的修行應當有些助益。你帶回去用，算……算為父給你的返源禮添個彩頭。”他說著又把木匣往前遞了遞，目光閃爍不定，裡頭有討好、有愧疚、有隱約的懼怕，唯獨沒有父親看女兒應有的坦然。
蘇寒枝垂眼看著那隻木匣，沒有接。
“父親，”她開口，聲音不大，卻平靜得讓蘇長庚心頭一顫，“返源禮的溯靈結果己經登記在冊了，玄冰宗那邊會收到抄錄。女兒修行三年，宗門對弟子一視同仁，有沒有這塊寒玉髓都一樣。父親留著罷，給更需要的人。”
蘇長庚的手僵在半空。這句話不輕不重地落下來，既沒有發火也沒有責備，甚至挑不出半分失禮，卻比任何指責都更讓他無地自容——“給更需要的人”，蘇家上下此刻最需要寒玉髓的，分明是他這個急於挽回臉面的家主。
蘇寒枝己經轉過身繼續往前走了。寒梧從她肩頭飛下來，身形在半空中拉長舒展，華羽綻開如流火灼灼，穩穩地落在她身側。蘇長庚站在原地，望著那金紅色的鳳凰和白衣小姑娘並肩遠去的背影，手裡的木匣始終沒有送出去。
當晚，蘇府上下燈火通明，卻安靜得詭異。宗祠返源禮上那場鬧劇在短短半日內傳遍了整座宅邸，僕役們走路都踮著腳尖，連平日裡最聒噪的廚娘都閉緊了嘴。西院那邊始終沒有點燈，有人看見周嬤嬤黑著臉從柳氏房裡出來，手裡捧著一堆碎裂的瓷器碎片，而蘇暖玉那間小閨房的門從午後起就沒有開過。
蘇寒枝不在意這些。她在客院裡打坐調息到深夜，將返源禮上釋放的靈力重新梳理了一遍，又喂寒梧吃了一株冰髓靈芝。小傢伙吞下去後渾身冒了一刻鐘的金紅色光暈，熱烘烘地趴在榻上犯困，尾巴尖有一搭沒一搭地擺動。蘇寒枝摸了摸它新長出的幾片翎羽，指尖觸到滾燙的溫度，唇角微微翹了一下。
次日清晨，天還沒亮透，她和林遠舟便出了蘇府大門。
蘇家沒有一個人出來送行。朱漆大門在身後緩緩合上，門軸轉動時發出沉悶的嘎吱聲，像什麼沉重的東西終於落了鎖。蘇寒枝翻身上了鳳凰脊背，寒梧展開巨大的金紅色翅膀，雙足用力一蹬便沖天而起。晨風灌滿衣袖，將玉陽城的輪廓迅速拉遠拉小，變成地圖上指甲蓋那麼大的一片灰綠色。
林遠舟在她身後坐定，忽然開口：“師妹，回去之後你打算進哪座主峰？返源禮結果出來，外門弟子榜上你的名次夠進內門了。掌教那邊多半會過問的。”
蘇寒枝想了想：“劍峰？或者丹峰？還沒想好。”
“劍峰不錯，聽說峰主林長老前些年收了個關門弟子，資質很了不得，比你大幾歲，己經築基了。”林遠舟的語氣裡帶著幾分掩不住的自豪，畢竟劍峰是他自己的師門，“不過丹峰那邊資源好，煉製築基丹的材料優先供給丹峰弟子。你這靈根底子，築基是遲早的事，早作打算總是好的。”
蘇寒枝嗯了一聲，沒有接這個話茬。她心中早己有了計較，築基所需的冰髓靈芝她手裡有十八株，根本不需要靠宗門配額。真正讓她感興趣的是另一個方向——玄冰宗三十六座主峰之外，還有一處被列為“禁地”的萬仞冰淵，書裡記載那裡鎮壓著一頭上古冰蛟的殘魂，殘魂旁長著一株“霜骨花”，是淬鍊冰系本命法寶的頂級材料。原書裡這株花被男主所得，煉成了一柄雪魄劍。而如今，她想試試自己能不能先一步拿到。
鳳凰飛了小半日，穿過層層雲霧之後，北境特有的凜冽氣息撲面而來。遠處的玄冰宗山門己經看得見了，萬年冰峰巍然矗立，在日光下折射出千層疊嶂的冷藍色光芒。護山大陣感應到鳳凰的氣息，冰晶屏障自動裂開一道縫隙，任由那一團金紅色的火光穿行而入。
回到宗門的感覺和回家不一樣，但總歸比那個姓蘇的宅子叫人鬆快。寒梧落在迎客坪上，恢復了半人高的體型，抖了抖滿身的翎羽，仰頭髮出一聲響亮的清唳。周圍的弟子們遠遠望見便紛紛側目，己經有眼尖的認出了鳳凰背上那道白色身影，三三兩兩湊過來打招呼。
“蘇師妹回來啦？返源禮順利嗎？”
“聽說你家在玉陽城那邊，那邊比咱們北境暖和多了吧？”
“師妹你那隻鳳凰又長個兒了！”
蘇寒枝從鳳背上跳下來，一一應付了這些熱絡的問候。她在玄冰宗外門待了三年，雖然性子冷淡不常與人來往，但大比拿過頭名之後，在同期弟子中多少攢了些人望。尤其她年紀最小，又長著一張冰雪剔透的娃娃臉，怎麼看都叫人忍不住想湊近幾分。
正說著話，人群忽然自動分開了一條路。
一個穿硃紅箭袖勁裝的少女大步流星地走過來，腰側掛著一柄寬闊的重劍，劍鞘上刻著火焰紋。她約莫八九歲的年紀，一頭烏髮高束成馬尾，眉眼明朗，臉上帶著風風火火的、毫不收斂的笑意，遠遠就朝蘇寒枝揚手：“小寒枝！你可算回來了！返源禮好玩嗎？有沒有人欺負你？誰敢欺負你你告訴我，我一劍把他家屋頂掀了！”
身後傳來一聲無奈的嘆息。
另一個少女跟在她後面過來，穿藕荷色衫裙，步伐從容，面容溫婉端莊，眉心有一顆淡紅色的硃砂痣。她比前面的馬尾少女矮了半個頭，但氣質沉靜如水，走過來先朝蘇寒枝微微頷首：“寒枝師妹回來了，路上辛苦了。”又轉向馬尾少女，“阿灼，你嗓門小些，莫吵著旁人。”
。意暖的察可不細乎近一過閃底眼，人個兩這著看枝寒蘇
。”婆家管小“的罪得不都邊兩著跑頭兩峰丹和峰是，帖妥緻細世人為，楚翹是己中輩同在丹手一，定淡吞溫——同不個那的造偽上盤羅日昨與，靈雙的正真——靈雙木水，歲三大枝寒蘇比，子弟峰丹，霜清沈的衫荷藕穿。人式”命拼他跟我人的峰我負欺敢誰“的名了出門宗全是，火率首，之造鍛劍重修主，靈火，歲兩大枝寒蘇比，子弟峰宗冰玄，灼陸的裝勁紅硃穿
。了有算也此從，來過丹元固瓶一了塞說沒話二，過路好正霜清沈，溢角火走煉修枝寒蘇次某，的識認邊那堂藥從是則霜清沈。磋切找來五差三隔便後之，”歡喜我兒勁狠有裡意劍妹妹小這“說大著拍場當，劍練見撞場武演在次一灼陸獨唯，近親願不怪古僻孤得覺人旁，人見不裡窟寒在泡日整又話小紀年，門宗剛枝寒蘇前年三。的識結時門外在枝寒蘇是都人倆這
