聯邦。
午後的陽光灑在庇護山丘修繕一新的屋頂和訓練場上新兵實彈射擊揚起的塵土裡。
一切看上去很平靜。
但那種平靜像是繃緊的弦上暫歇的嗡鳴，底下藏著某種不易察覺的張力。
奈特扛著獵槍，帶著狗肉，漫無目的地走在荒野上尋找獵物。
這活兒其實用不著他親自來做——從111號避難所爬出來的頭幾周，他就憑著一腔鬱躁和迷茫，把庇護山丘整整一年的肉食配額全部湊齊了。
現在東邊的地窖都不存糧食，改存凍肉和臘肉了。
今天出門，純粹是因為他又翻了幾頁吉文斯寫的美國西進運動記錄。
那本書他已經斷斷續續讀了好些天，每次翻開都覺得自己像在吞一塊燒紅的鐵。整個人從裡到外湧上一股難以言說的不適——一種從胃底緩慢升騰、最終堵在喉嚨口的悶窒感，讓他不自覺地反覆吞嚥。
天定命運這個漂亮的詞語底下壓著多少具無名屍骨；保留地政策那道溫情脈脈的面紗後面藏著怎樣精密的絞索；那些被工整的歷史修辭精心粉飾過的系統性暴行；
一頁頁翻過去，就像是赤腳踩著碎玻璃走路，每一步都扎出細密的血珠。
他剛捱完南北戰爭部分，那些被與等宏大話語層層包裹的屠殺還新鮮地烙在記憶裡，現在又撞上這一本。
太虛偽了。
太可恥了。
這兩個念頭像漲潮時的海水，一波接一波地漫上來，讓他精神有些恍惚，視野邊緣微微發暗，手指不自覺地攥緊了書脊又鬆開。
他迫切地需要呼吸一點新鮮的、不帶書頁黴味的空氣，需要手頭做點不用動腦子的事。
於是他拎起獵槍，叫上狗肉，頭也不回地走進了荒野。
庇護山丘附近的荒野和林地，如今早已不復當初的野性。
由於奈特醒來的初期那近乎失控的過度捕殺——那段時間他精神狀態惡劣得嚇人，打獵帶著一股發洩式的狠勁，彷彿每一顆子彈都在射穿某個看不見的敵人——再加上義勇軍新兵日復一日、從不間斷的實彈訓練，方圓數里內所有體型超過大型犬的野生動物基本絕跡了。
曾經在黃昏時分出沒的輻射鹿群、在廢棄加油站附近逡巡的妖怪熊、甚至偶爾會遊蕩過來的死亡爪，現在連影子都見不著了。
只剩下些鼴鼠、變異蟑螂和偶爾晃晃悠悠飛過的輻射蒼蠅，勉強支撐著這片土地最後的、貧瘠而卑微的活力。
狗肉在腳邊小跑，鼻子貼著地面，尾巴微微擺動，保持著獵犬的標準姿態。
但奈特看得出來，它有些累了。從清晨露水未乾出門，走到日頭偏西，穿過了兩片廢墟與一條幹涸的河床，它的喘息粗重了許多，舌頭耷拉著，偶爾還會絆一下前爪。
當奈特又把一隻剛打到的鼴鼠往它背上掛時，狗肉發出一聲低沉的嗚咽，整條狗的姿態肉眼可見地垮了下去——脊背微弓，腦袋垂得更低，連尾巴都停了擺動，只剩耳朵尖還在輕輕顫動。
奈特蹲下身，動作很輕，安撫地揉了揉它厚實的頸毛，然後卸下它背上所有負重，只留了兩隻最輕的掛在兩側。
他用力搓了搓狗頭，把它的耳朵向後壓了壓，手指在那顆毛茸茸的腦袋上停留許久。
狗肉吐出舌頭，尾巴重新搖了兩下，眼中的疲憊稍稍化開，溼漉漉的鼻尖蹭了蹭他的手腕。
奈特又從口袋裡掏出一根牛肉乾——基地廚房統一做的，用的雙頭牛的肉，只加了粗鹽和牛油，烤得半焦，味道實在一般。但狗肉從不挑，每次都歡天喜地地吞下去，嚼得嘎吱響。
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