起居室中的諾拉聽到了那沉重的腳步聲。
那聲音從走廊盡頭傳來，由遠及近——液壓關節運轉時發出的低沉嗡鳴，伴隨著每一步金屬腳掌落地的悶響，沉悶，規律，每一腳都帶著液壓活塞壓縮時特有的嘶鳴。
諾拉聽出來了——那是動力甲行走時獨有的聲音，機械與金屬的協奏，在封閉的走廊裡被牆壁反覆反射，越來越近。
她直起身，從沙發上站了起來，手指不自覺地攥緊了衣角。
腳步聲在起居室的門前停住了。整個房間安靜了下來。
門被推開。一具學院動力甲跨入了起居室。
紅白相間的塗裝在暖色燈光下泛著溫潤的光澤，軀幹是一個規整的矩形裝甲體，胸口有一枚銀白色的極簡維特魯威人徽章——那是學院的徽標。
諾拉從未見過這種型號——看起來比戰前的動力甲都更厚重，胸甲前凸的弧度也更為明顯。還沒有頭盔。
但她認得那徽標——這是學院的人，不會錯。
諾拉女士，馬上跟我離開。一個聲音從裝甲內部的擴音器裡傳出來，壓著一股急促的底噪，像是繃緊的鋼絲。
諾拉的目光在他身上停留了一瞬，她儘量讓自己的聲音保持平穩。
怎麼了？
學院被入侵了。我們要趕緊前往備用逃生通道。
諾拉的目光掠過動力甲肩部一道新鮮的焦痕。
那道痕跡從肩胛裝甲的頂端一直延伸到腋下，邊緣的金屬還泛著暗紅色的光——這是幾分鐘之內的痕跡。
她沒有再多問一句。轉身快步走向隔壁房間。
小尚恩正趴在地板上，雙腿交疊著翹在半空，光著的腳丫子一晃一晃。
周圍散落著一堆亂七八糟的零件，有幾個塑膠齒輪滾到了地毯邊緣，一根傳動軸擱在他的膝蓋旁邊，手裡攥著一本翻到一半的全息故事書，書頁上的全息影像正在緩緩轉動。
男孩抬起頭，眼睛亮晶晶的，嘴角還掛著一點兒蛋糕的碎屑，顯然完全沒有意識到發生了什麼。
諾拉阿姨？男孩歪了歪頭，手中的全息書還亮著，上面的小動物形象正蹦蹦跳跳。
小尚恩——過來。
諾拉蹲下身，聲音壓得很低，但語速比平時快了一倍。
小尚恩的目光落在諾拉臉上的那一刻，瞳孔微微收縮了一下。
他看到了她眼底的東西。那種被壓制著的、幾乎要溢位來的緊張。於是他的笑容消退了，嘴唇抿成一條細細的線，不再問問題。
諾拉蹲下來，把他的全息書收進那隻藍色的小揹包裡，拉好拉鍊的每一個齒扣，站起身，牽起他那隻溫熱的小手。
這個男孩的手掌很小，指節圓潤，手心有點兒汗。
走出起居室。
走廊裡的燈光依然柔和，米色的牆紙上覆著淺淺的暗紋，壁燈的光線溫潤地漫射開來，照得那些暗紋像水面的波紋一般浮動。
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