核子世界。
核子城西南方，赫伯基信徒營地以東，有一大片撂荒的耕地。
整整兩千兩百畝，幾乎和核子城一樣大。田地顯然荒廢了很久，犁溝裡只剩幾株刀片谷還在野草的圍剿中勉強撐著。那些刀片谷的葉片邊緣泛著鐵灰色的鋸齒，午後的陽光照上去，折出微弱的金屬反光。瘦，但還站著。
其餘地方全是荒草——枯黃的、灰綠的、暗褐色的，從犁溝裡瘋長出來，把原本整齊的田壟吞成一片毛茸茸的荒原。草穗在風中成片地倒伏又彈起，像某種皮毛髒汙的巨獸在緩慢呼吸。
一臺紅色拖拉機停在田埂邊上，發動機蓋掀開著。車門上還殘留著戰前某個農場的商標，字跡被風沙磨得只剩幾個模糊的字母。
林偉穿著一身民兵制服，半個身子探在發動機艙裡，扳手卡在一顆鏽死的螺帽上。
金屬與金屬摩擦，發出刺耳的咯吱聲。那顆螺帽被鏽跡和油泥糊成了一個不規則的疙瘩，稜角早已磨圓，扳手咬上去總要滑脫幾次才能卡住。
每一次滑脫，鋼牙都在螺帽表面犁出一道新的白痕，露出底下被油泥封住的鏽層。
喬西在旁邊看了一會兒。
步槍挎在臂彎裡，槍口朝下，手指虛搭在護木上。但此刻他的腳尖不自覺地朝向了東南方——聯邦的方向。
“活動扳手。”
林偉的聲音從發動機艙裡傳出來，悶悶的。
喬西從工具箱裡翻出一把活動扳手遞過去。
“將軍，兄弟會那邊已經動手了。我們不回去幫忙嗎？”
扳手擰動螺帽的咯吱聲停了一下，又繼續。
“不用。麥克森在軍事上不像政治上那麼蠢。他知道什麼時候該打，什麼時候該收。”
“我的意思是，”喬西頓了頓，斟酌著措辭，
“打倒學院，這可是一份大功啊。只派些老兵潛入是不是太少了？我們義勇軍的陣仗不夠大啊。”
扳手的聲音停了。
林偉從發動機艙裡直起身，用一塊發灰的抹布擦著手指上的機油。抹布上佈滿了暗褐色的油汙漬，早已看不出本來的顏色。
他看出來了——喬西對兄弟會搶風頭有些不滿。
“普雷斯敦，你怎麼看？”
普雷斯敦站在拖拉機後方，手裡拿著一本攤開的維護手冊。書頁泛黃，邊角捲起了毛邊，有幾頁被機油浸過，字跡洇成模糊的深色斑塊。
“只要能除掉學院那個‘吃人鬼’，我不在乎功勞是誰的。更何況，將軍，您既然把主力放在核子世界而不是聯邦……您肯定有自己的考量。”
林偉把抹布搭在水箱蓋上，轉向喬西。
“喬西。”
“你知道2246年西海岸發生了什麼嗎？”
喬西想了想自己看過的檔案。
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