核子荒原，輻射風暴正在肆虐。
黃綠色的輻射塵霧從聯邦的方向壓過來，低垂的雲層像一塊正在腐爛的裹屍布，把天空和地面攪成一片渾濁。
風裹挾著細碎的放射性顆粒，打在裸露的皮膚上像被砂紙磨過，每一次呼吸都能嚐到金屬和焦油混合的腥苦味。
一個男人正在這片黃綠色的地獄裡一路向北狂奔。
手上的輻射計數器在這個區域已經不管用了——數字跳得比心跳還快，看和不看沒有區別。
男人索性把那塊表從手腕上扯下來，塞進口袋裡，他只看方向。
他臉上畫滿了野獸紋路——炭灰和獸血調成的黑色顏料在額頭、顴骨和下巴上勾出三道平行的爪痕，那是狼幫馴獸師的標記。每一道爪痕都代表著一次成功的馴服，從變種獵犬再到一隻半成年的妖怪熊，灰爪臉上有十三道爪痕，現在只剩最後這三道還被人看見，其餘的都被他自己用刀劃花了。
每劃一道，他就告訴自己一次：過去的榮耀沒有意義，活下去才有。
男人穿著一身從核子世界吉祥物身上扒下來的玩偶裝甲，花花綠綠的合成毛皮上沾滿了輻射塵和乾涸的血跡。那東西原本是核子世界用來逗遊客開心的服裝，滑稽的卡通笑臉如今被撕開了好幾道口子，露出底下縫補過的鋼板內襯。
頭上那頂鹿角頭盔在奔跑中不斷勾到低垂的枯枝和碎石堆，每勾一次他就扯一下，頭盔的皮帶已經深深勒進了他的下頦，像是一條細細的絞索。
他叫灰爪，是狼幫最後一個馴獸師。
背上揹著一個皮質揹包，揹包裡塞滿了從狩獵冒險區偷來的軟草和碎布，中間裹著三枚橄欖球大的鱷魚爪蛋。蛋殼外面還糊著一層從巢穴裡帶出來的溼泥巴。
揹包隨著跑動一下一下撞著他的脊背，每一次撞擊他都下意識地縮一下肩膀——不是疼，是怕。怕撞碎了蛋殼，他已經沒什麼可失去的了，但這三枚蛋是他僅剩的全部。
狼幫大本營被突襲的時候，他不在核子城裡。
那天他正在核子世界西部的荒野上，帶著三隻獵犬追蹤一個槍手小隊的蹤跡。槍手——那些穿著戰鬥裝甲、自以為是正規軍的僱傭兵，在核子世界裡上設立了好幾個前哨站，試圖向核子城的地盤滲透
灰爪的任務是把他們找出來，然後帶訊息回去，讓梅森帶人來碾碎他們。
他在荒野上蹲了三天，獵犬們在夜裡輪流放哨，他裹著毯子縮在一處坍塌的涵洞裡，聽著荒原上死亡爪和妖怪熊的嚎叫入眠。
第四天清晨，他終於鎖定了槍手的營地位置——一處高駕橋，至少有三十個全副武裝的槍手和一個突襲者駐紮在那裡。
他立刻牽著獵犬打算回去叫人。
但已經晚了，他遠遠看到了核子城方向的火光。
火焰是藍色的，夾雜著刺目的白色電光——那是軍火庫被引爆時才會發出的光。
他站在原地愣了很久，獵犬在他腳邊不安地嗚咽，尾巴夾在兩腿之間。
狼幫的阿爾法——梅森——死了。那個在角鬥場上打死過成年妖怪熊的男人，那個靠單挑戰勝所有挑戰者才坐上阿爾法之位的首領，就這麼死了？
聽逃出來的人說，那個將軍只用了一隻手就捏死了梅森。
灰爪聽到這段的時候，第一反應是不信。梅森怎麼可能被徒手捏死？
當時那隻熊被梅森用動力拳套打斷頸椎的時候，灰爪就在鬥獸場的觀眾席上坐著，全場三百多人站起來吼叫的聲音震得他耳朵裡嗡嗡響了兩天。
那樣的力量，那樣的野獸，被人徒手殺了？
但確實發生了。
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