布萊伯頓鎮，一棟半塌的兩層磚房，像一隻蹲在廢墟里的殘破巨獸。輻射風暴在外面咆哮，像成千上萬只野獸同時嚎叫。
灰爪把皮質揹包放在面前那張桌上，桌腿斷了一根，用幾塊碎石墊著。他小心翼翼地拉開拉鍊，手指探進包裡，觸到那圓潤而粗糲的蛋殼表面，然後極其謹慎地取出第一枚蛋。
橄欖球大小，蛋殼上佈滿深褐色的斑點。
在昏暗的光線下，蛋殼泛著粗糙的啞光，表面有細微的紋理，摸上去像砂紙。
灰爪把蛋湊近鼻子，仔細聞了一遍。
沒有酸腐味，沒有臭雞蛋那種刺鼻的硫化氫氣味。蛋殼表面乾燥，沒有黏液滲出，沒有暗色的斑點擴散。
他又用手指輕輕敲了一下蛋殼，把耳朵貼上去——聲音沉悶。
最後，灰爪從腰間摸出手電筒，緊貼在蛋殼表面，把那一小片區域照得纖毫畢現。
光線打上去，只映出一團濃重的、均勻的暗紅色——那是蛋液和正在發育的胚胎組織的顏色，濃郁得像凝固的血。只有頂端那個小小的氣室是透亮的。
隱約能看到殼內有東西在極其緩慢地蠕動。
太好了——大概再過一兩天就會孵化了。
他得提前把電擊項圈的輸出功率調好。
不能把幼崽電死，那樣就虧大了。調得太低了又沒有威懾效果，幼崽被電幾次發現不痛，就不會把項圈和懲罰聯絡在一起
他得找到那個臨界點——剛好讓幼崽感到疼痛和恐懼，但不造成實際損傷。
等幼崽習慣之後，即使項圈沒電了，也會乖乖聽話。
他把蛋放回揹包。
然後從外側口袋裡掏出一個金屬小盒，開啟搭扣——裡面是四個黑色的電擊項圈，並排卡在凹槽裡。
灰爪正要取出一個來除錯——
突然，外面有動靜傳來。
一聲尖銳的金屬咬合聲，緊接著是某種嘶啞的尖叫。
灰爪全身的肌肉瞬間繃緊——他設下的陷阱被觸發了。
他立刻關掉手電筒，房間陷入徹底的黑暗，只剩下窗外滲進來的黃綠色微光，把那些灰塵映得像飄浮的螢火蟲。
他抓起靠在桌邊的土製步槍，槍托抵在肩窩裡，輕手輕腳地走到門口，把門推開一條縫，窄得只夠一隻眼睛看出去。
從門縫裡往外看。屋子的走廊中幾個佝僂的人影正往這裡移動。
眼睛發著微弱的黃光，嘴巴張開著，露出參差不齊的牙齒和發黑的牙齦，嘴角掛著黏稠的口涎。步伐拖沓而沉重，每邁一步都像在泥沼裡拔腳，肩膀歪斜，頭顱低垂，手臂鬆鬆垮垮地垂在身體兩側——狂屍鬼。
其中一隻的左腿上夾著一個捕獸夾。鋸齒狀的金屬夾片深深嵌進它的小腿。暗色的血液從夾縫裡滲出來。
但它好像完全感覺不到疼痛——拖著那條腿和夾子繼續往前走。
灰爪在心裡估算了一下，這些屍鬼應該是被輻射風暴從西邊的荒地裡逼進來的。
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