騎士長凱德站在他身後半步，那個點頭的幅度小到只有他一個人看得清。
凱德沒有出聲回應，只是轉身大步走下樓梯。
那兩個酒勁上頭的騎士很快被四名同僚架了起來——像抬兩袋過重的彈藥箱一樣把他們拖出了人群。
其中一人的頭盔在拖行中歪到了側面，面罩下露出一張醉醺醺的臉，嘴裡還在含混不清地嘟囔著什麼我還沒打完之類的話。
但沒有人理會。
學士們已經在準備解毒劑和醒酒針了，他們會用一種非常專業的方式幫這兩位好好，整個過程大概不會太舒服。
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宴會散場時，卡爾幾乎是飄回宿舍的——膝蓋還在發軟，但嘴角壓不下去。
走廊的燈壞了兩盞，剩下的幾根燈管嗡嗡地響著，光線忽明忽暗，把混凝土牆面照出一片斑駁的冷白色。
推開宿舍的門，沒開燈，藉著走廊透進來的光看見門縫下塞著一件東西。
一張紙。
卡爾摸到牆邊的開關，啪嗒一聲，頭頂那盞老舊的日光燈閃了兩下才亮起來，慘白的光把整個狹小的宿舍照得一覽無餘：
一張行軍床，一張鐵皮桌，一個掉漆的儲物櫃，牆上貼著一張舊世界的波士頓地圖，角落用紅筆圈了幾個地點。
他在床邊坐下來，把那張紙展開。
紙是被從某個本子上撕下來的，邊緣的撕口參差不齊。
紙面上字的墨水從筆畫的轉折處洇開來，像是寫字的人一筆一劃都使了極大的力氣：
我不知道你的名字，但我想當面謝謝你。明天，如果你有空——我在補給站二號倉庫等你。如果你不想來也沒關係。我只是想告訴你，你是我見過的第一個願意為一個陌生人擋下動力甲的傻瓜。
謝謝你。莉亞。
卡爾把信讀了三遍。
第一遍，他確認了自己沒有看錯時間和地點。二號倉庫他知道，就在機庫東側那條走廊盡頭，白天堆著彈藥箱和備件，下午三點之後基本沒人。
第二遍，他把信紙湊到鼻子前聞了一下。墨水味很新鮮，帶著一種淡淡的、像是植物汁液被氧化後特有的微澀氣息——是有人在幾小時前親手寫的。
第三遍，他注意到了一些更細的東西。那個詞寫得有些彆扭——開頭那一撇歪了，像是寫到一半猶豫了一下，然後用力描了一遍，但描完之後還是不滿意，又劃掉重寫——寫信的人比他自己還緊張。
卡爾把信紙平攤在膝蓋上，盯著那個名字——莉亞。
他想起宴會上那雙淺棕色的眼睛，想起自己推出去的那個瞬間，她的肩膀在他掌心下縮了一下，很輕，像一隻受驚的鳥。
心跳忽然變得很響，在狹小的宿舍裡幾乎能聽見回聲。
單身十九年，他以為自己這輩子最接近被女生注意的時刻，就是上個月在食堂幫後勤搬箱子時，有個女學士對他說了句麻煩讓一下。
而現在。一封信。手寫的。約他明天見面。
卡爾猛地從床上彈起來，在狹小的空間裡來回踱了兩步，然後又停下來，把信重新摺好，小心翼翼地壓在鐵皮桌上那本被翻爛的《動力甲基礎維護手冊》的扉頁下面。
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