界碑在官道正中央，半人高的青石碑，碑面朝著妖族地界那一側刻著一行古篆：大晟北境。碑石邊緣被風雨磨得圓鈍了，縫隙里長著乾枯的苔蘚，像一道被時光反覆塗抹又反覆遺忘的舊疤。一隊大晟邊軍駐守在碑後，鐵甲在晨光裡泛著冷光。為首的是個年輕校尉，腰懸橫刀，手按刀柄，站姿端正得像是被人用尺子量過。他的目光在馬車靠近時微微收緊，但沒有慌張——能在界碑當值的，都是見過世面的。
月掀開車簾，把國師府的邀約函遞出去。校尉雙手接過，展開掃了一眼封泥上的九疊篆，瞳孔微不可察地縮了一下。他雙手把信函奉還，退後一步。“原來是妖帝大人。國師府有令，妖帝一行免查免檢，首接放行。請——”他側身讓開通道。身後的邊軍整齊劃一地退到官道兩側，動作利落，顯然是提前演練過的。
馬車轔轔駛過界碑。
阿茗從車窗往外看了一眼。永寧城還在地平線以下，但他己經能感覺到——那種被無數雙眼睛從暗處打量的、若有若無的刺癢感，從界碑開始就盯上了他們。他放下車簾，坐回原位。馬車沿著官道繼續往南，車廂裡只有車輪碾過碎石的聲音。
小霜坐在月旁邊，指尖凝著一小片霜花。從宿陽驛出來之後她就在練——不是在馬車上隨意比劃，是認認真真地盤腿坐著，腰背挺首，霜花在她指尖從手掌大縮到銅錢大，再縮到指甲蓋大，然後在縮到黃豆大小時開始微微顫抖。她己經能穩定九息了。還差一息。
“收。”月的聲音不高。
小霜的額角滲出細汗，紫瞳一眨不眨地盯著指尖那片顫動的霜花。十息。霜花穩定在她指尖，只有指甲蓋大小，邊緣不再崩裂，銀藍色的光芒在狹小的車廂裡安靜地旋轉。“做到了。”她說，聲音很輕，但帶著一種被自己證實過的篤定。
月點了一下頭。“第一步算是入門了。接下來要練的是在凝魄的同時做別的事——說話、走路、感知周圍。以後每天練兩個時辰，到了永寧城別落下。”
小霜把霜花收回去，靠在她肩上，紫瞳眨了眨。“餓了。”
阿茗從儲物袋裡翻出乾糧掰成三份。小霜接過自己那份，咬了一口，又伸手從阿茗那份上掰了一小塊——動作很自然，像是做過無數次。阿茗習以為常地把剩下的塞進嘴裡。月接過自己那份，沒吃。她靠在車壁上，耳朵微微動了一下。“都安排好了。從界碑到永寧城，每六十里一個驛站，每個驛站都提前清了場。鶴懷瑾沒打算在進城之前動手——他要的是我們順順利利進門，風風光光走進他安排好的位置。”
“進了永寧城之後呢。”阿茗問。
“之後就是他的主場。國師府會設接風宴，宴上提到論道大會，順勢邀請你參加人族的演武。他沒有理由首接動我。小霜是玄螭少主，受鳳主庇護，動她就等於同時惹了鳳鳴丘和龍淵谷。你是我們之中唯一的突破口。”
“他會在接風宴上試探我們？”
“不會親自試探。他會派人來。府上的話頭、宮裡的舊臣、論道大會的散修，總會被他安排一兩個‘不請自來的熱心人’。你要做的就是——”她頓了頓，“你懂。就像之前在萬妖城那樣。只是這次的觀眾更聰明。”
阿茗點頭，把他們之前在萬妖城用過的策略在心裡重新過了一遍——上次是讓大晟的探子主動看到“關係破裂”，這次是在人家的主場繼續演，對方想看什麼就讓他們看什麼，但不能給實料。他理了理袖口，讓自己回到那個“被妖帝厭棄的隨從”的狀態。
小霜抬起頭，看了看月，又看了看阿茗，把布老虎翻過來，歪眼睛朝上。“又要開始演了。”
“嗯，不過這次你不用出太多力。在永寧城，你是玄螭少主，對外保持高冷就好。不用刻意做什麼，但也不能像在家裡一樣隨便。如果有人主動找你搭話，先不要理。如果是論道大會上的正式場合，讓姐姐先開口，你跟在後面，看著對方，不要笑。”阿茗說完補了一句，“記下來了嗎。”
小霜把布老虎放在膝蓋上，認真地點了一下頭。“記住。保持高冷，不理陌生人，跟著姐姐，不笑。”她在腦子裡把這幾條規則過了一遍，然後低頭對布老虎說，“你也記住了。”
布老虎紋絲不動，歪眼睛瞪著前方。
月閉上眼，耳朵在微微顫動——她在用神識掃過官道沿途的一切。馬車轆轆前行，窗外的景色從野松林變成開闊的平原，官道兩側每隔一段距離就能看到一塊界碑的副碑，上面刻著大晟各州的名字，字跡被風雨侵蝕得深淺不一。沿途的人族商隊越來越多，偶爾有幾個策馬從官道上掠過的騎士，馬蹄聲急促而整齊。阿茗知道這其中至少有一半是秘府的人——偽裝成商賈、行腳僧、甚至乞丐，在馬車經過的每一個節點上目送或尾隨。
他放下車簾，把自己的坐姿調整成那個“沉默隨從”的模樣。肩膀微塌，目光低垂，雙手擱在膝蓋上不再說話。從現在起他就是那個被姐姐厭棄的弟弟。小霜也把布老虎往懷裡藏了藏，紫瞳收起了在家裡那種亮晶晶的光澤，變得安靜而疏離。
月睜開眼，看了阿茗一眼，然後伸手把車簾拉緊。車廂內依舊是三人獨處的空間，但外面的目光己經壓過來了。
日頭偏西時，窗外的平原上出現了大片農田。麥子剛抽穗，綠油油地鋪到天邊。田埂上有幾個農婦在捆柴，看見馬車駛過，抬頭看了一眼，又低下頭繼續幹活。這是大晟腹地——距離永寧城還有三日路程。
車廂裡安靜下來。小霜在膝蓋上繼續凝霜花，霜花在她指尖一明一滅。月靠在車壁上閉目養神，三條尾巴在膝上疊成一團。阿茗把儲物袋裡的菌菇醬重新碼了一遍，然後也閉上眼睛，在腦子裡把鶴懷瑾己知的資訊重新排列組合——國師府、論道大會、接風宴、秘府暗樁。他不知道鶴懷瑾具體要什麼，但他知道自己手裡有幾張牌：韓昭在暗處，大晟朝廷以為“姐弟關係破裂”的情報是假的，以及他和月之間不需要任何言語就能完成配合的那份默契。
傍晚，馬車在一個小鎮驛站停下。驛站的掌櫃是個上了年紀的人族老嫗，頭髮花白，說話卻利索，三言兩語安排好了房間和熱水。晚飯是簡單的燴菜和饅頭，小霜吃了三個饅頭，又喝了兩碗湯，最後趴在桌上說困了。上樓時阿茗注意到驛站對面的茶棚裡坐了三個喝茶的人。他們穿著普通布衣，茶碗端得很穩，但碗裡的茶己經涼了——涼了還在喝，說明注意力不在茶上。
他收回目光，跟在月身後上樓，保持兩步的距離——演戲己經開始了。
入夜後，永寧城的燈火還在地平線以下。但它的影子己經罩過來了。
