大皇子遇刺失蹤的訊息，在京城引起了一場軒然大波。
各種傳言不脛而走。有人說大皇子是被郝翰派人滅口的，因為他知道太多郝翰的秘密；有人說大皇子是自導自演了一齣苦肉計，想要金蟬脫殼；還有人說刺客是北狄人派來的，想要綁架大皇子作為人質。每一種說法都繪聲繪色，彷彿說話的人親眼所見一般。
郝翰沒有理會這些傳言。他把自己關在書房裡，對著桌上攤開的一張京城周邊地圖，己經看了整整一個時辰。雷虎守在門外，不敢進去打擾，只能偶爾透過門縫看一眼，確認郝翰還在。
地圖上，從京城到事發地點的官道被用硃砂筆描了出來。沿著官道，每隔一段距離，郝翰都標註了一個小小的記號——那是沿途的村莊、集鎮、岔路口，以及可能的藏身地點。刺客帶著一個大活人，不可能飛天遁地。他們要麼藏在附近的某個地方，要麼沿著某條小路迅速轉移了。
郝翰的目光在地圖上緩緩移動，最後停在了一個地方——西南方向約西十里處，有一座廢棄的石灰窯。那座石灰窯己經荒廢多年，周圍地勢偏僻，人跡罕至，是一個理想的藏身之所。
他放下筆，站起身，走出書房。
“雷虎，”他說，“召集人手，跟我走一趟。”
“將軍，去哪兒？”
“西南，石灰窯。”
雷虎沒有多問，轉身跑去召集人手了。一刻鐘後，郝翰帶著三十名親兵，騎馬出了城，沿著一條偏僻的小路，朝著西南方向疾馳而去。
那座石灰窯位於一片丘陵地帶，周圍長滿了半人高的荒草，顯得格外荒涼。郝翰在距離石灰窯還有半里地的地方勒住了馬，翻身下馬，將韁繩丟給親兵，然後帶著雷虎和幾個身手最好計程車兵，貓著腰，藉著荒草的掩護，悄無聲息地摸了上去。
石灰窯的入口黑洞洞的，像是一張張開的大嘴。門口的地面上有一些雜亂的腳印，從新鮮程度來看，應該是最近留下的。郝翰打了一個手勢，幾個人分散開來，從不同方向同時靠近了入口。
郝翰率先衝了進去。
石灰窯裡面比外面看起來要大得多，光線昏暗，空氣中瀰漫著一股刺鼻的石灰味。他眯起眼睛，適應了一會兒昏暗的光線，然後看到角落裡蜷縮著一個人影。
那人被捆住了手腳，嘴裡塞著一塊破布，頭髮散亂，衣衫不整。聽見腳步聲，他抬起頭，露出一張蒼白而驚恐的臉——正是大皇子景玟。
郝翰快步走過去，蹲下身，扯掉了他嘴裡的破布，割斷了捆住他手腳的繩子。
“殿下，你沒事吧？”
大皇子大口大口地喘著氣，像是溺水的人終於浮出了水面。他看著郝翰，眼中充滿了複雜的情緒——有感激，有羞愧，也有恐懼。
“郝……郝太傅……”他的聲音沙啞而顫抖，“你怎麼找到這裡的？”
“先別說這些，”郝翰扶他站起來，“刺客呢？”
“走了，”大皇子說，“他們把我綁在這裡，然後就走了。他們說……說要留我一條命，讓我給某人帶個話。”
“帶什麼話？”
大皇子深吸了一口氣，看著郝翰的眼睛，一字一句地說：“他們說——‘告訴郝翰，這只是開始。’”
郝翰的瞳孔微微一縮。
這只是開始。這句話，像是一把冰冷的匕首，抵在了他的喉嚨上。那些刺客不是來殺大皇子的，他們是來給他傳話的。他們綁架大皇子，把他藏在這裡，然後讓自己找到他，就是為了透過大皇子的嘴，把這句話傳遞給他。
這說明，那些刺客背後的人，真正想要對付的目標，不是大皇子，而是他郝翰。
“他們還說了什麼？”郝翰問。
“沒有了，”大皇子搖了搖頭，“他們把我綁在這裡之後，就離開了。我本以為我會死在這裡，沒想到……你會來救我。”
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