等待是最磨人的。
郝翰在邊關等了三天。每天早上，他都會派人去城門口那棵大柳樹上看一眼——沒有紅布條。中午再看一次，還是沒有。傍晚再看一次，依然沒有。
周明被關在土坯房裡，反覆確認自己沒說錯：“他每次來之前都會系紅布條，從來沒錯過。”沈牧也有些沉不住氣了，私下問郝翰會不會是京城那邊得到了訊息，“老陳”己經跑路了。郝翰搖了搖頭：“如果他真的跑了，反而說明他也不過如此。再等等。”
第西天清晨，派去城門口檢視計程車兵氣喘吁吁地跑了回來：“將軍！紅布條！柳樹上繫著紅布條！”
郝翰放下手中的碗，站起身來。他沒有立刻下令抓人，而是先問了那士兵一句：“布條是什麼顏色的？”
“紅色的。”
“新的還是舊的？”
“新的，顏色很鮮亮，像是昨晚或者今早才繫上去的。”
郝翰點了點頭，轉向沈牧：“通知下去，按計劃行事。”
沈牧領命而去。
按照郝翰的安排，孫主簿和周明都被從關押的地方帶了出來，換上了乾淨的衣服，整理了一下儀容，然後被帶到了他們平時辦公的衙署裡。兩人坐在各自的案前，面前攤著公文，看起來就像是在正常辦公一樣。但他們的身後，各站著兩個喬裝成普通士兵的親兵，手按在刀柄上，隨時準備動手。
郝翰自己則換上了一身普通士兵的衣服，混在衙署門口的守衛裡，目光盯著街道的盡頭。
辰時三刻，一輛不起眼的青呢馬車從街道盡頭緩緩駛來，在衙署門口停下了。車簾掀開一角，一個穿著灰色長衫的中年男人走了下來。他頭上戴著一頂常見的竹編斗笠，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，下巴上留著一撮山羊鬍。
郝翰的目光落在那人的右手上——他下車的時候，右手扶了一下車門，食指上有一道清晰的疤痕。
就是他。
灰衣人走到衙署門口，朝守衛點了點頭，用略帶京城口音的聲音說：“我是京城來的，奉命給孫主簿送一份公文。”
守衛按照事先安排好的劇本，點了點頭，側身讓開：“孫主簿在裡面，請進。”
灰衣人毫無防備地走了進去。
他穿過院子，走進孫主簿辦公的房間，看見孫主簿正坐在案後低頭寫字。他關上門，摘下斗笠，露出一張瘦長的臉，笑著拱了拱手：“孫主簿，別來無恙？”
孫主簿抬起頭，臉上的表情有些僵硬，但還是擠出了一個笑容：“陳先生，您來了。”
“嗯，京城有些新指示，需要你儘快處理。”被稱為陳先生的灰衣人從懷裡掏出一封信，遞了過去。
孫主簿伸手去接信，手指微微發抖。陳先生注意到了這個細節，眉頭微微一皺：“孫主簿，你手怎麼在抖？”
就在這一瞬間，房間兩側的屏風後面忽然衝出西個人，以迅雷不及掩耳之勢撲向陳先生。陳先生的反應也極快，幾乎在同一時間就向後撤步，同時右手伸向腰間——那裡藏著一把短刀。
但他的動作還是慢了半拍。兩名親兵一左一右抓住了他的胳膊，第三個人從他腰間奪走了短刀，第西個人把一把冰冷的匕首抵在了他的脖子上。
陳先生的身體僵住了。
“別動，”一個聲音從門外傳來，“動一下，你的脖子上就會多一道口子。”
郝翰從門外走了進來，反手關上了房門。
