第117章 蒸汽時代 發車
朱笑笑在工匠局看過了第七代蒸汽機樣機, 又聽說京城至天津鐵路全線貫通的訊息，當即便拍了板，命工匠局與工部合力, 將蒸汽機車頭正式投產。
蒯祥與陳景潤領了旨意，連夜將樣機的圖紙整理成冊分發到薊州鐵廠與通州機車裝配坊。
兩處作坊的匠人三班輪換日夜趕工, 爐火通明叮噹之聲不絕於耳，方圓數里的百姓夜裡都能聽見鐵錘砸在鋼板上沈悶的迴響。
這可是頭等大事，朱笑笑每日散了朝便往工匠局跑, 親自盯著機車鍋爐的鉚接工序, 又讓宋應星從天山精鋼的庫存裡調撥三千斤上等鋼錠專供機車車軸與車輪的鑄造。
宋應星辦事極利索, 不過兩日便將鋼錠如數運發, 還附了一份淬火工藝的改良方案, 說是在鋼水裡加少許錳鐵能使車軸更耐磨。
這般忙碌了將近一個月，到了三月中旬, 第一臺蒸汽機車頭終於在通州裝配坊組裝完畢。
車頭通體以鑄鐵與精鋼鉚接而成，高約一丈二尺，寬八尺, 前頭豎著一根菸囪, 後頭接著煤水車廂，車身刷了層防鏽的桐油與石墨混合塗層，在日光下泛著暗沈沈的烏光。
鍋爐側面鉚著一塊銅牌，上頭刻著天啟一號四個字。
試車那日，朱笑笑天不亮便起了身。
張居正被他窸窸窣窣穿衣服的動靜驚醒，撐起身子揉了揉眼, 見他已穿戴整齊，不由道：“陛下這是要去通州？”
朱笑笑回過頭來，見她披散著頭髮靠在床頭, 走過去替她攏了攏被角：“朕去瞧瞧火車試跑，你昨夜歇得晚，再多睡一個時辰吧。”
張居正卻坐起身來，伸手從床邊矮几上取過茶盞漱了口，不緊不慢道：“我也去。”
朱笑笑一楞：“你也想去？”
“火車之事到底只在圖紙上看過，今日頭一回試跑若錯過，往後只能在奏報上瞧熱鬧了。”張居正說著已掀了被子下床梳洗，動作麻利得不像剛睡醒的人。
朱笑笑見狀也不攔她，蒸汽火車帶給古人的震撼他是無法感同身受的，她這麼務實的人，想要親眼見證這種驚天偉力很正常，要不還當他說大話呢。
兩人各自梳洗後便乘了鑾駕出城，錦衣衛開道，警衛營護從，一路上百姓見了這陣仗紛紛避讓，又有些好奇究竟是什麼新鮮事。
鑾駕到通州時天已大亮，通州車站外頭早已圍滿了人。
青磚灰瓦三開間的候車棚，棚前頭是一片夯土壓實鋪了碎石的站前廣場，廣場兩側立著兩排木柵欄將看熱鬧的百姓隔在外頭。
百姓們伸長了脖子往裡張望，有那來得早的佔了柵欄邊上好位置，後頭的人便踮著腳從前頭人的肩膀縫隙裡瞧，再後頭的索性爬上了路邊楊樹，騎在樹杈上遠遠望著。
“那就是火車？”一個穿灰布短褐的老漢瞇著眼打量鐵軌上趴著的烏黑鐵疙瘩，拿胳膊肘捅了捅旁邊的半大少年，“鐵疙瘩似的，咋跑？”
那半大少年是通州碼頭扛活兒的腳伕，平日裡見慣了騾馬牛車，卻也從未見過這般鐵鑄的龐然大物，撓著頭道：“聽說是燒煤的，裡頭燒火自己就會走。”
旁邊一個老人嘀咕著，“這要是爬起來了還不把地都給震塌嘍？老話說金克木、火克金，火在鐵肚子裡燒，鐵輪子在枕木上跑，火克金，金又克木，這不全亂套了？”
“胡扯！”旁邊一個留著山羊鬍的賬房先生語氣篤定道，“鐵軲轆又沒有腿，燒煤還能燒出腿來？我看八成是裡頭藏著騾子在拉。”
“那騾子不得熱死？”另一個賣炊餅的小販湊過來插嘴。
幾個人你一言我一句地議論著，鐵軌盡頭忽然響起一聲悶雷般的汽笛。
嘟——
那聲響低沈而悠長，帶著一種從未有人聽過的金屬震顫感，站前廣場上的碎石都微微跳動了幾下。
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