光環正中隱約可見幾縷極細的雲絲，雲絲形狀恰如一條盤旋的龍。
此時宮城深處恰巧飛出一群白鶴，排成人字形飛越皇極殿屋頂，在廣場上空盤旋了三圈，發出一陣陣清越的鶴唳聲。
鶴群飛過之處，天空中灑落了無數細小的亮光，亮光在日光下閃爍不定，有官員伸手去接，亮光落在掌心便化為一滴水珠，晶瑩剔透，帶著一股極淡的草木清香。
白鶴盤旋三圈後便朝東飛去，漸漸隱入雲端，只餘鶴唳聲在空中迴盪良久方才散去。
隋明德在觀禮臺下奮筆疾書，將這一連串異象逐條記錄在案：“天啟二十一年三月初六，辰時末刻，皇太子行冊封禮，天現日暈五色，暈中隱現龍形雲氣，白鶴飛越皇極殿，繞殿三匝，灑香露而東去。”
樂聲再起，冊封禮正式開始。
孫慎行展開冊文朗聲宣讀，冊文以駢體寫成，辭藻典麗，先敘祖宗功德，次述儲君之重，再贊皇嗣之德，洋洋灑灑千餘字。
“……皇長女慈照，天資粹美，德器深厚，銜玉而生，祥瑞昭彰。仰承天命，俯順輿情，冊爾為皇太子，授以金冊金寶。爾其恪守儲君之德，勤修學問，敬慎威儀，上體天心，下恤民隱，以承祖宗之丕緒，以副社稷之重望。於戲！儲位既定，國本斯固，四海臣民，其共鑑之！”
朱慈照接過金冊金寶高舉過頭，朝父母行三跪九叩大禮，又轉身朝太廟方向叩首三次，隨後站起身來，面向百官，朗聲道：“孤領旨謝恩，定當恪遵祖訓，勤學修德，不負皇天厚土，不負列祖列宗。”
“臣等恭賀皇太子殿下千歲千歲千千歲！”
數千人齊刷刷跪下高呼賀詞，聲浪從丹陛前一層一層地往外推，傳到午門之外。
禮成。
從這一刻起，朱慈照便是大明皇太子。
禮樂再起，百官按品級依次上前向太子道賀，先是內閣大學士，其次是六部九卿，再是各省佈政按察，然後是藩屬使臣。
西洋使臣排在最後，施維拉領頭，身後跟著阿爾梅達、拉瓦錫與施陶芬貝格，四人學著藩屬使臣的樣子上前鞠躬行禮。
阿爾梅達用事先練習過的官話道：“葡萄牙國王特使阿爾梅達恭賀大明皇太子殿下冊封之喜。”
拉瓦錫與施陶芬貝格也各自報了身份，他們的官話不如阿爾梅達，但好歹勉強能讓人聽懂。
朱慈照好奇地看著這幾個金髮碧眼的夷人，她之前卻從未見過這般長相的人，忍不住多看了兩眼。
大典次日，西洋使臣在通事的引領下穿過紫禁城的重重宮門，每過一道門便將腰牌交給守門侍衛核驗，程式雖然繁瑣卻井然有序。
使臣們步入武英殿時，朱笑笑已在御座上等著了，他今日沒穿朝服，只換了件寶藍色的盤領窄袖常服，隨意靠在御座上。
施維拉帶頭行了鞠躬禮，阿爾梅達用官話說了幾句套話，無非是恭賀大典圓滿，稱讚大明國勢強盛之類的。
朱笑笑聽了笑著點點頭，對施維拉道：“上回見施維拉總督已是十幾年前的事了，那時候你還是個圓臉，如今怎麼瘦了許多？”
施維拉苦笑，他這些年確實瘦了不少，倒不是吃不好，而是操心操的。
前兩年荷蘭東印度公司想在馬六甲海峽南端的一個小島上建補給站，那個小島雖是無人島，卻在葡萄牙與柔佛蘇丹簽訂的條約所劃定的勢力範圍內。
雙方交涉無果後荷蘭人率先動了手，三艘炮艦封鎖了葡萄牙商船進入馬六甲海峽的航道，葡萄牙駐馬六甲總督也調了三艘炮艦迎了上去，兩軍對峙了半個月，火藥味濃得一點即炸。
恰在此時，大明南洋水師的一支巡邏艦隊經過馬六甲海峽，水師提督命人分別向荷葡兩方遞交了照會，措辭客氣卻態度明確，任何人膽敢在南海及馬六甲海峽挑起武裝衝突便是損害大明及藩屬國的貿易利益，屆時水師必將介入。
荷蘭人掂量了一下自己的實力，灰溜溜地撤了，葡萄牙人虛驚一場，事後越想越覺得自己單幹就是死路一條。
朱笑笑又轉向阿爾梅達與拉瓦錫，與他們聊了幾句西洋各國的近況。
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