第19章 Chapter 19
這幕令紳士退避的禁忌情景揮之不去了。
聖誕假期結束, 夏洛琳告別舅舅一家，返回哥廷根。
按照胡果提供的客戶地址，是在西北角居民區的一處住宅內。由於路途遙遠, 她僱了一輛馬車, 一路驅車至城郊, 石板路逐漸顛簸不平，塵土飛揚，孩童亂竄, 微風吹拂灰撲撲的臉頰。
“親愛的夏洛琳小姐, 現在我給你一些時間考慮，半個小時後, 我希望你能給我一個確切的答覆。”
“……這道德嗎？”
少女猶豫不已, 她苦惱地糾結著，始終難以越過底線。
即便她心裡再厭惡他, 可是這樣將情感作為籌碼的賭約，真的是報覆的最佳方式嗎？
“難道你確信百分之百能夠成功嗎？”小公爵玩味地觀看她的表情, 嘲謔地說，“在沒有成功之前, 所有的猶疑都是杞人憂天，你太過自信了, 夏洛琳小姐, 卡爾·高斯從不與女人有所交集, 得到他的心, 可要比你憑藉自己獲取兩萬美元難上百倍。”
是的，她得承認, 小公爵的質疑不無道理。
“找到他靈魂之中缺失的那一部分, 假裝契合。你需要一點一滴滲透進他的生活, 讓他離不開你，給予你全身心的信任。然後你再背叛他，刺傷他，讓他在他最在意的地方如夢初醒，這樣，你才能得到他的一切，他的全部。就算是為了兩萬美元，那也是值得的。”
“小姐，您的目的地到了。”外面車伕的高聲呼喚打斷了夏洛琳的回憶，她跨下車，支付一馬克僱傭費，在男人的感謝聲中環顧灰塵撲面的四周。
這裡是哥廷根的工廠區，初來時她曾經在這裡找過工作，記得其中的一些紡織廠裡有許多女工。她們大多出身貧苦，從早到晚做工，依靠一雙手的勞作養活自己，乃至整個家庭。
而這次的客戶，正是其中一位年輕女工的母親，她為臥病在床的女兒討回公道，用盡積蓄輾轉尋找名律師，可惜收效甚微。
最後，胡果聽聞母女的遭遇，主動低償提供代理，因此對於窮途末路的母女而言，這位法學巨擘已然是她們唯一的期盼。
經過重疊紛亂的住宅，夏洛琳仔細辨認模糊不清的門牌，踩過凹凸不平的臺階，不知拐了多少路口，終於在太陽落盡的時分，摸到了狹縫中的居所。
門鈴發不出響聲，她敲了敲沈重的木門，等候許久，終於有人拉動了把手。
縫隙逐漸放大，映出中年女子疲憊的面容，戴黑麻布頭巾，系一條沾滿油汙的圍裙，發現站在面前的少女之後神情顯然一愕，夏洛琳猜測著，微笑向她伸出手：“您好，請問是瑪莎夫人嗎？”
“是。您是……”瑪莎困惑。
“我是胡果先生的學……副手，您的第二代理人，夏洛琳。”她有意換了一個稱謂，希望能得到女人的信賴。
可惜看來沒有奏效，瑪莎似乎並不信任她，她端詳著少女略顯稚氣的面龐，眼底懷疑猶如塵泥發散。
“胡果先生呢？”將夏洛琳請進屋中，關上房門，她小心詢問。
夏洛琳強迫自己忽視這道眼神，這反應早已在她的設想範圍內，默默提醒心理一定要足夠強大，臉上保持禮貌的笑容：“胡果先生出差了，這段時間由我來負責您的案件，請您與維妮特小姐放心，我具有專業的法律素養，結果一定能讓你們滿意。”
“我們……我們從未想過律師是一個姑娘。”瑪莎驚訝地說，“請您原諒我，這太……少見了。”
她斟酌著措辭，“胡果先生是與我們提起過這件事情，但是我還以為他在開玩笑……不是我們質疑您，夏洛琳小姐——抱歉我還不知道您的姓氏——對面請的律師很有名望，您有把握勝訴嗎？對不起，這個案件對我的女兒很重要，我需要勝訴的那筆錢救維妮特的性命，我們走投無路了。”
“不試試怎麼知道呢？您都沒有見過我，又怎麼確信我不具備勝訴的能力？”夏洛琳已經鍛煉出厚臉皮的能力，這是她走向理想至關重要的機會，又何嘗不是瑪莎母女最後的希望呢？
瑪莎搖頭：“可是法官不會偏向一個姑娘，從進入法庭的那一刻起，我們便自動輸了一籌，我想您應該明白我們的處境。”
“法庭上以真相與邏輯取勝，絕非性別，只要我能擁有遠勝於對方的證據，我就不會讓您失望，但是您必須得全權信任我。”她誠懇地說，瞳眸迎接瑪莎的目光，“我們都是姑娘，請您相信一個姑娘必勝的決心與勇氣。”
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