灌鋼法量產的第三天，聖旨到了通州馬場。
傳旨太監不是上回賜宅子的那位，是御前總管趙明——皇帝身邊最親近的人，輕易不出宮。他親自來，說明聖旨的分量不一般。趙明捧著一卷明黃綢緞站在校場邊上，身後跟著兩隊帶刀侍衛。老兵們正在試新刀，刀光在日光下翻飛，看見這陣勢齊刷刷停了手。
“聖旨到——兵部左侍郎陸寒洲接旨！”
陸寒洲把手裡那柄剛試過刃的長刀往兵器架上一插，大步走過去跪接。韓錚和老兵們跪在他身後，整個校場鴉雀無聲。
趙明攤開聖旨，尖細的嗓音穿透校場上空：“奉天承運皇帝，詔曰：兵部左侍郎陸寒洲，自入仕以來，查私鹽、清漕運、守潼關、退西厥，屢建奇功。今西陲未靖，正是用人之際。然男兒成家立業，不可偏廢。朕念其年歲漸長，特賜婚——沈氏清鳶，前朝郡主之後，其父沈正元乃吏部尚書，克勤克儉，教女有方。沈清鳶賢良淑德，品貌端莊，堪稱良配。著即日完婚，婚後即刻赴涼州主持邊務，不得延誤。欽此。”
陸寒洲跪在地上，臉上的表情從震驚變成困惑，又從困惑變成了一種說不清道不明的複雜。他抬起頭，盯著趙明手裡的聖旨，忘了說“臣領旨謝恩”。
皇帝賜婚。娶沈清鳶。他的前妻。那個在醉仙樓扇過他巴掌、在桂花宴上還他平安符、在沈府迴廊下說“你選崔玉嬈沒有選錯”的沈清鳶。
趙明乾咳一聲，壓低了聲音，語氣裡帶著幾分推心置腹的殷勤：“陸大人，您該接旨了。陛下可是親自挑的人選——沈大小姐是沈尚書的千金，又是前朝郡主之後，身份尊貴，才貌雙全。陛下說了，您為國守邊，身邊不能沒個知冷知熱的人。”
陸寒洲接了旨，站起身來。他沒急著謝恩，而是把趙明拉到一旁，壓低聲音問：“趙總管，陛下賜婚——沈家那邊知道嗎？”
“老奴這就去沈府傳旨。”趙明笑著拱手，把聲音壓得更低，“陸大人放心，陛下這是給您鋪路。沈尚書剛升了吏部尚書，您在兵部，他在吏部，一文一武，正好互補。陛下還說了——您之前跟崔家走的近，商道上的事陛下不管。但朝堂上的事，陛下得替您安排。”他拍了拍陸寒洲的手背，笑得意味深長，轉身帶著侍衛們走了。
陸寒洲站在校場上，手裡攥著那捲聖旨，腦子裡飛快地過著所有念頭。崔玉嬈還在商行裡等他回去吃晚飯。沈清鳶大概還不知道聖旨的事。崔陸商行的燙金匾額才掛上幾個月。她們倆上次在醉仙樓和解之後，一個說“你選她沒有選錯”，一個說“沈清鳶是個好女人”。現在皇帝一道聖旨，把三個人全架到了火上。
他把聖旨往懷裡一揣，翻身上馬，朝崔陸商行馳去。
崔陸商行二樓。崔玉嬈正坐在太師椅上翻賬本，翠屏在一旁擦算盤。陸寒洲推門進來，把聖旨往她面前一放。她低頭看了一眼，沒有伸手去拿，抬起頭來，臉上的表情平靜得不像話。
“賜婚沈清鳶。聖旨剛下的，趙明親自傳的。”
“我聽見了。趙明從馬場出來的時候，街上己經傳開了。吏部尚書沈大人千金，前朝郡主之後，品貌端莊，賢良淑德。比你上次說的桂花宴還多了八個字的考語。”崔玉嬈放下賬本，手指在算盤上噼裡啪啦撥了幾下，語氣平淡得像在核對賬冊條目，“沈清鳶是你的前妻。她爹是吏部尚書。她在醉仙樓扇過你一巴掌，你在沈府迴廊下親過她額頭。現在聖上賜婚，你打算怎麼辦？”
“我正想問你。”
“問我？聖旨是賜給你的，又不是賜給我的。”崔玉嬈端起茶盞抿了一口，手指在杯沿上來回摩挲著。窗外街上的馬蹄聲和叫賣聲隱約可聞，雅間裡只有算盤珠偶爾滾動的聲音。她放下茶盞，抬起眼睛看著他，那雙狐媚似的眼睛裡沒有怒意，只有一種被壓得很深的認真，“我只有一句話——商行可以接聖旨，分紅可以不扣，但我不做妾。”
陸寒洲在她對面坐下，伸出手握住她擱在算盤旁邊的那隻手。她沒有掙開，但手指微微蜷了一下，指甲在他手心裡輕輕掐了一道印子。他低頭看著那道月牙形的掐痕，開口了，聲音不高，但每個字都很穩：“我去面聖。這婚不能退，聖上的面子不能駁。但有一件事必須說清楚——兵部左侍郎的正妻只有一個人。不是你，也不是沈清鳶。是我自己選的。聖上要是想給我賜婚，賜誰都行，但正妻的位置——我自己定。你不用擔心做妾的事。老子在藍星混了二十年，被人用槍指過腦袋，被自己最信任的女人賣過，從來沒人能替我做主。娶誰、不娶誰，我自己說了算。”
崔玉嬈看著他，沉默了好一會兒。窗外的日光透過窗紙照在她臉上，把那雙狐媚似的眼睛映得忽明忽暗。然後她把手從他掌心裡抽出來，重新拿起算盤，恢復了那副精明掌櫃的腔調：“一百西十五。抗旨不遵的膽量，加兩分。”
“上次不是一百西十七嗎？”
“那是上次。賜婚的事，扣兩分——因為聖旨上寫的是沈清鳶，不是我。”她嘴角微微翹了一下，低下頭開始撥算盤珠子，手指翻飛，看不清表情。
