沈府花廳，桂花還沒開，院子裡那棵老梔子花樹倒是先爆了滿枝白花，香氣被風一吹，滿院子都是。
沈清鳶坐在窗下寫字。春蘭在旁邊研墨，看她寫了又撕、撕了又寫，案上己經堆了七八個紙團。她嘴裡不敢說，心裡卻在犯嘀咕——大小姐自從上回在醉仙樓跟崔大小姐和解之後，反而比從前更沉默了。以前是冷，現在是靜。冷和靜不一樣，冷是拒人千里，靜是心裡有事。
門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。管家老劉小跑著進來，臉上的皺紋全擠成了一團：“大小姐，宮裡來人了！御前總管趙公公親自帶的聖旨，請您和老夫人出去接旨！”
沈清鳶擱下筆，和剛從後堂出來的沈母對視一眼。沈母的臉色白了白——沈家雖是吏部尚書府邸，但接聖旨這種事一年到頭也碰不上幾回。更何況來的是趙明，皇帝身邊最親近的人。她攥著帕子壓低聲音問：“趙公公？他來傳什麼旨？”
“不知道，但趙公公臉上笑眯眯的，看著不像壞事。”老劉擦著汗。
沈清鳶扶沈母起身，整了整衣襟，走到前院跪下。沈府的下人們黑壓壓跪了一地。趙明展開聖旨，尖細的嗓音穿透院子上空：“奉天承運皇帝，詔曰：吏部尚書沈正元之女沈清鳶，系前朝郡主之後，賢良淑德，品貌端莊，年己及笄，朕聞其才德，特賜婚兵部左侍郎陸寒洲。陸寒洲自入仕以來，查私鹽、清漕運、守潼關、退西厥，屢建奇功，乃國之棟樑。二人門當戶對，堪稱良配。著即日完婚，婚後陸寒洲即刻赴涼州主持邊務。欽此。”
沈母跪在地上，手裡的帕子差點被扯成兩半。陸寒洲——那個被她女兒親手送上和離書趕出家門的窩囊女婿？那個在沈府當了三年替身、連正眼都不敢看人的陸家棄子？皇帝要把清鳶重新賜婚給同一個人？她抬起頭，臉上寫滿了錯愕和抗拒，剛要開口說話，袖子被沈清鳶輕輕拉了一下。
“母親。”沈清鳶的聲音很低，低得只有兩個人能聽見，“先接旨。”
“可你和他——”
“先接旨。”沈清鳶重複了一遍，聲音依舊很低，但每個字都像釘子一樣釘在地上。
沈母看著女兒的眼睛——那雙素來清冷的眼睛裡此刻翻湧著複雜到難以形容的情緒，但眼眶沒有紅，嘴唇沒有抖，跪在地上的身姿筆首如劍。她忽然發現，自己己經很久沒有真正看懂過這個女兒了。她閉了一下眼睛，沒有再開口。
沈清鳶雙手接過聖旨，高高捧過頭頂，聲音穩得連趙明都微微挑了挑眉：“臣女接旨，謝陛下隆恩。”
趙明笑呵呵地彎腰虛扶了一下：“沈大小姐請起。陛下對這樁婚事可是上心得很哪——陸大人那邊己經接了旨，正往宮裡趕，說是要當面謝恩。陛下還說了，沈陸兩家一文一武，郎才女貌，天作之合。大小姐大喜，老奴先給您道個喜。”他一邊說，一邊用眼角餘光掃著沈清鳶的表情。他是御前伺候了三十年的老狐狸，見過無數接旨的人——有欣喜若狂的，有面如死灰的，有強顏歡笑的。但沈清鳶這種接了旨之後不喜不悲、不急不躁、彷彿早就料到這一天的，他見得不多。
沈清鳶捧著聖旨站起來，面色平靜如常：“多謝趙總管跑這一趟。春蘭，去拿些茶錢。”
趙明接過春蘭遞來的荷包，掂了掂分量，笑著拱手告辭。出了沈府大門上了轎子，他把荷包往袖子裡一揣，自言自語地嘟囔了一句：“這位沈大小姐，比楚寧那位沈郡主有城府多了。”
前院裡只剩下沈家母女和下人們。沈母一把攥住沈清鳶的手，聲音發顫：“清鳶，這到底是怎麼回事？陛下怎麼會突然賜婚？你和陸寒洲和離的事滿京城都知道，他如今跟崔家那個女掌櫃走得更近，聽說商行都換了招牌。陛下這是——”
“陛下這是在替陸寒洲鋪路。”沈清鳶把聖旨放在正堂案上，鋪平，壓好，轉過身來扶著沈母坐下。她的動作從容，語氣平淡，像是在分析一樁跟自己無關的公事，“他打完潼關回京，聖上加封兵部左侍郎，賜宅子，現在又賜婚。西邊骨力重新集結，大戰在即。他需要一個穩定的後方，聖上給他一個吏部尚書的岳父。這樁婚事不是為了兒女情長，是為了朝堂格局。女兒嫁過去，沈家就是兵部左侍郎的岳家。父親在吏部，他在兵部，兩部尚書互為犄角，聖上打的就是這個算盤。至於和離過——聖上不在意，朝堂上的人更不在意。在意的人只有那些還指望著看沈家笑話的人。”
沈母聽得愣住了。她在後宅待了大半輩子，從來只關心女兒的婚事好不好、夫君疼不疼人、嫁妝夠不夠體面。但沈清鳶說出來的這番話，不是在談婚事——是在談朝局。她張了張嘴，半晌才擠出一句：“那……那你願意嗎？他畢竟是——”
“我曾經為了一個騙子跟他和離，現在聖上賜婚讓我重新嫁給他。”沈清鳶轉過身，望著窗外那棵開滿白花的梔子花樹。陽光透過花枝灑下來，在她臉上投下細碎的光斑。她沉默了好一會兒，嘴角慢慢浮起一絲極淡極淡的笑意，那笑意裡沒有苦澀，也沒有狂喜，只有一種塵埃落定之後的平靜。
“上次他來沈府吃桂花宴，在迴廊下跟我說——‘從今往後每次來沈府，都不是因為欠債，是因為你蒸的桂花糕比醉仙樓好吃。’那時候我沒有回答。現在我可以回答了——我自己願意。”
