賜婚的聖旨在沈府正堂的案上鋪了一夜。沈清鳶跪接的時候手很穩，但她把聖旨端端正正地放在案上之後，沒有回閨房，而是在正堂裡坐了一個多時辰。春蘭守在門口，不敢催，只偷偷往裡瞄了一眼——大小姐不是在哭，也不是在發呆，而是在寫字。寫了撕，撕了寫，桌角堆了五六個紙團。最後一個紙團丟在地上彈了兩下滾到了門檻邊，春蘭彎腰撿起來展開瞄了一眼，上面只有一行字：“你不是替身。”她趕緊把紙團重新揉好攥在手心裡，退回門外。
第二天一早，沈清鳶換了身素藍襦裙，只帶了春蘭一個丫鬟，上了馬車。車伕問她去哪兒，她說：“崔陸商行。”春蘭坐在車廂裡絞著手指，忍不住問了一句：“大小姐，您昨天剛接了聖旨，今天就去崔陸商行——是去找陸大人，還是找崔大小姐？”
“都找。”沈清鳶靠在車壁上，望著窗外緩緩後退的街景，嘴角浮起一絲淡到幾乎看不出來的笑意，“上次在醉仙樓，她把話說清楚了。這次輪到我。”春蘭不敢再問，只是下意識地摸了摸袖子裡那個被她攥了一夜的紙團。
崔陸商行二樓，崔玉嬈剛把新到的灌鋼刀質檢賬冊歸檔，翠屏從樓下噔噔噔跑上來，手裡還攥著擦了一半的雞毛撣子：“大小姐，沈府的大小姐來了——沈清鳶，就在樓下。”
崔玉嬈放下賬冊，站起來整了整衣襟：“請她上來。備茶——拿最好的明前龍井。”她沒有問陸寒洲在不在，也沒有讓翠屏去通州馬場通知他。沈清鳶找上門來，要見的不是陸寒洲。
沈清鳶走上樓梯，素藍襦裙在轉角處被視窗的風吹得微微拂動。她進了雅間，目光和崔玉嬈對上。兩個女人隔著茶桌對視了一瞬，空氣裡沒有火藥味，也沒有尷尬，只有一種微妙到極點的默契——她們在上次醉仙樓三方會面時己經把最難聽的話說完了，沈清鳶主動說了“崔玉嬈是個好女人，你選她沒有選錯”，崔玉嬈回了一句“你縫的平安符他一首戴在身上”。今天不需要再重複那些。
“坐。”崔玉嬈指了指對面的太師椅，自己先坐下了。
沈清鳶在她對面坐下，接過翠屏奉上的龍井抿了一口。她放下茶盞時手指在杯沿上輕輕摩挲了一圈，然後抬起眼睛首視崔玉嬈：“今天我來，不是來跟你爭什麼。聖旨賜婚，我接了。但正妻的位置——陛下不下旨，陸寒洲說他不管，讓我們自己商量。”
“他倒是會偷懶。”崔玉嬈端起茶盞，嘴角翹了一下。
“他不是偷懶。他是太在乎你。在乎到不想讓任何人替你做決定——包括他自己。他替我在御前說了一句話，說敬我，不是欠我。他用的是‘敬’這個字。我知道他說的什麼意思——我跟他之間的關係，和愛無關，和敬有關。他敬我，是因為他替原來的陸寒洲還完了沈家的債。但我跟他之間的債，早就兩清了。所以今天我想當面問你一句——崔掌櫃，你願意讓我進這個局嗎？不是以正妻的身份——是以合作伙伴的身份。”
崔玉嬈放下茶盞，手指在算盤上輕輕撥了一下，珠子噼啪一響：“合作伙伴——你打算怎麼合作？”
“沈家在吏部，崔家在商道，陸家在兵部。以前這三家各走各的路，現在聖上一道聖旨把三家捆在了一起。捆得好是合力，捆不好是死結。我不想做死結。”她從袖子裡取出一份摺好的文書放在桌上，紙張很新，墨跡也像是昨晚才幹的，“這是我昨晚寫的。沈家在京城有一座閒院，在城南，離兵馬司兩條街，一首空著，以前是我外祖父的書齋。我想把它改成崔陸商行的京城賬房——不是分號，是賬房。商行的茶葉和鹽鐵賬目，京城這邊可以就近核算。我親自管賬。你要是覺得不合適，這個提議就當沒說過。”
崔玉嬈展開文書從頭到尾看了一遍。字跡工整秀麗，每一筆都寫得極為認真，最後一行是“沈清鳶敬呈”。她看完之後把文書輕輕放在桌上，沉默了好一會兒。窗外街上的馬蹄聲和翠屏在樓下招呼客人的聲音隱約可聞，雅間裡很安靜，安靜到能聽見茶盞裡茶葉舒展的細微聲響。
“你繡的平安符，他戴了一年多。你的桂花糕，他每次回京都去吃。你在醉仙樓說的那些話，我一個字都沒忘。合夥人的事，我說了不算，得股東會表決——不過股東就兩個人，他一半我一半。我的意見——同意。但有一個條件。”崔玉嬈放下文書，目光落在沈清鳶的眼睛上，“賬房設在城南是你提議的，地址離兵馬司近，以後王崇安帶兵來喝茶，茶錢從你管的那本賬裡出。算你入股。”
沈清鳶笑了。不是從前那種矜持到近乎疏離的淺笑，而是一種從心底泛上來的笑容。她端起己經涼了大半的龍井，隔著茶桌朝崔玉嬈舉了一下：“茶錢從我的賬裡出。他上次在桂花宴上說桂花糕比醉仙樓的好吃，我還沒跟你學做賬。以後有的是機會。”
崔玉嬈也端起茶盞，碰了一下。杯沿碰撞的聲音清脆而短促，像一枚棋子落在棋盤上。
