通州馬場休整了五天，陸寒洲才帶著騎隊回京。進城那天，場面比前幾次都大。小皇帝親率百官迎到南門外，趙明捧著聖旨跟在後面。小皇帝穿著一身合體的龍袍，站在御輦旁邊，遠遠看見騎隊揚起的塵土，回頭對趙明說：“趙總管，朕看見鎮西侯了。”
陸寒洲翻身下馬時，腿上的刀傷還沒好利索，走路有點跛。他單膝跪在小皇帝面前，把西厥王庭的帥旗雙手奉上。那面旗燒得只剩半邊，但狼頭還在，焦黑猙獰。小皇帝接過來，轉身交給身邊的禮官，然後回過頭來，朝陸寒洲伸出手。
“侯爺，起來。”
陸寒洲站起來。小皇帝仰著頭看著他，忽然從袖子裡掏出一樣東西——又是一個小紙包，開啟來，裡面是三塊糖。他說：“朕把太妃給的都攢著，一共攢了三塊。侯爺帶回來的喜報，朕看了三遍。這三塊糖，您和兩位夫人一人一塊。”
滿朝文武看著十歲的小皇帝把糖塞進鎮西侯手裡，沒人覺得可笑。沈正元站在百官最前面，捋著鬍鬚點了點頭。韓墉站在大理寺班列裡，嘴角浮起一絲極淡的笑意。王崇安在兵馬司的隊伍裡咧著嘴傻樂。小皇帝回到輦上，又回頭補了一句：“侯爺的腿傷了，以後上朝，賜轎。”陸寒洲躬身謝恩，手裡攥著那三塊糖，嗓子眼有點發緊。
冊封禮在三天後舉行。小皇帝當著滿朝文武的面，加封陸寒洲為“鎮西公”，晉太保，賜紫金魚袋，蔭一子入國子監。另有特旨：陸寒洲之妻沈氏，冊為鎮西公夫人，賜一品誥命；崔氏玉嬈，冊為安國夫人，賜二品誥命，掌皇商事務。一府兩誥命，大周開國以來頭一遭。聖旨讀完，殿上靜了一瞬，然後有人率先跪下去，接著滿殿文武跪成一片，齊聲高呼“吾皇萬歲”。陸寒洲跪在最前面，心裡想的卻是另一件事——小皇帝昨晚是不是又沒睡好。他眼下的青黑，比上回在御書房見時更深了。
散朝後，陸寒洲沒有首接回府，而是先去了東宮。小皇帝換了常服，坐在書案後面批摺子，案頭堆了厚厚一摞。他看見陸寒洲進來，放下硃筆，揉了揉手腕，說：“侯爺來得正好。朕批了一上午，還是慢。韓墉說摺子要先看急件，再按衙門分類。朕分了好幾遍，總怕漏了。”
陸寒洲在他對面坐下，從案頭拿起一份摺子翻了翻，又看了看小皇帝分類的幾摞，指著一摞說：“殿下分得沒錯。但急件裡也分輕重。像這種請安摺子，不必急著看。這種報災的，要排在鹽引核銷前面。臣從前在藍星——臣在軍中，緊急軍報先看，糧草調撥次之，人事升遷排最後。殿下照著這個順序來，每天批二十件，一個月就能把積壓的摺子清完。”小皇帝認真聽著，拿起筆在摺子封皮上標了標。陸寒洲看著他低頭寫字的樣子，忽然想起先帝託孤那夜，英武殿裡那兩盞孤燈。他摸了摸懷裡那三塊糖，沒有拿出來。那是給沈清鳶和崔玉嬈的。
出了東宮，陸寒洲在宮門口碰見沈正元。翁婿二人並肩走了一段，沈正元說：“你不在京城這些天，趙尚書的舊部有人動了。想把趙尚書撈出來，走的還是太子舊人的門路。”陸寒洲腳步不停：“誰牽的頭？”沈正元說：“工部一個侍郎，姓孫。當年趙謙的同年。現在掛靠在三皇子名下。”陸寒洲想了想：“三皇子不是才十二？他自己都不懂這些。”沈正元點頭：“所以背後另有其人。韓墉己經在查了。我跟你說一聲，你心裡有數就行。”
陸寒洲回到沈府時，天己經黑了。沈清鳶和崔玉嬈都在。桂花樹抽了新葉，月光下綠得發亮。沈清鳶在樹下襬了小桌，三隻酒杯、一壺酒、一碟花生米。崔玉嬈坐在桌邊翻賬冊，見他進來，頭也不抬：“冊封的旨意收到了。安國夫人，二品誥命。這身份以後進貨能減三成稅。沈清鳶的一品誥命更好，官俸比你的還高。”陸寒洲坐下，掏出三塊糖放在桌上，一人分了一塊。沈清鳶拿著糖看了看，問：“哪來的？”陸寒洲說：“小皇帝攢的。太妃給他，他沒捨得吃，攢了三塊全給我了。”沈清鳶把糖紙剝開，放進嘴裡，沒說話，但眼角彎了一下。崔玉嬈把糖含在嘴裡，含糊不清地說：“甜的。比我去年在揚州買的那批甘蔗糖還甜。”陸寒洲端起酒杯灌了一口，靠在椅背上，腿上的傷還在隱隱作痛，但心裡踏實得像落了一層厚土。
夜深了，崔玉嬈先回商行對賬。沈清鳶給他換了藥，又端來熱水讓他泡腳。陸寒洲坐在床沿，看著沈清鳶蹲在地上替他擦藥，忽然說：“清鳶。”沈清鳶抬起頭。他說：“從前在沈府偏院那間屋子，他寫過你一封沒寄出去的信。我替他送過了。”沈清鳶的手頓了一下，然後繼續擦藥，聲音很平：“我知道。你從涼州回來那天，我就去那間屋子看過了。信還在。我把它和鳳釵放在一起了。”她站起來，把藥瓶擱在桌上，低頭看著他，“你不用替他送。你己經替他活完了。往後，你是你自己的。”陸寒洲伸手拉住她的手腕，把她拉到身邊坐下。兩個人靠在床頭，窗外那棵桂花樹的影子投在窗紙上，風一吹，沙沙地響。
