胡楊林一戰只用了半個時辰。西厥牧馬人還沒反應過來，三千精騎己經像潮水一樣從西面合圍。韓錚帶人截斷了逃路，陸寒洲親自衝了中軍。西厥人沒料到漢軍會從北邊冒出來，倉促間連馬都沒上齊，就被砍翻了七八成。剩下百來個跪在地上磕頭，用西厥話喊著“饒命”。陸寒洲沒殺降兵，只讓人把他們的馬全部收攏，糧草搬空，然後放他們往南走，告訴他們——回去跟賀魯說，鎮西侯來了。
胡楊林裡紮營一夜，三千騎人吃乾糧，馬喂胡楊葉。陸寒洲蹲在篝火旁，從懷裡摸出那塊小皇帝給的糖。糖塊己經有點化了，他掰了一小塊塞進嘴裡，甜得發齁，但嗓子眼忽然有點堵。他把剩下的用油紙重新包好，塞回懷裡，貼著鳳釵放穩。旁邊一個老兵看見了，低聲嘀咕：“侯爺還藏著零嘴。”陸寒洲沒搭理他，靠著樹幹閉眼眯了一會兒。
次日清晨，騎兵繼續北上。越往北走，戈壁越荒，草越少，水井也越稀。第三天中午，斥候回報，前方發現西厥人的牧馬場，約莫有兩千匹馬。陸寒洲下令全軍休整，用最後一點水把馬飲了，人只含一口潤喉，然後傳令：“今晚打牧馬場。馬全部搶走，牧人一個不留。明天天亮之前，必須趕到狼居胥山腳下的西厥王庭大營。”老兵們聽到“狼居胥山”三個字，都首了首腰。有人低聲說：“霍去病當年就是打到那兒立碑的。”陸寒洲回頭看了他一眼：“你也知道霍去病？”老兵嘿嘿一笑：“涼州當兵的，誰不知道。”
夜襲牧馬場比胡楊林還快。西厥人根本沒料到漢軍會深入到這種地方，牧馬人連刀都沒拔出來就被按在地上。兩千匹戰馬被連夜趕走，三千騎每人換了一匹新馬，膘肥體壯，比他們原來騎的還能跑。後半夜，大軍藉著月色繼續北上。天亮時，探馬回報：狼居胥山就在前方二十里，山腳下有一片氈帳，看規模，至少五千帳。那是西厥王庭的冬營，賀魯的主力有一半都在涼州外圍，老巢留守的不過三千人。
陸寒洲把韓錚和幾個千夫長叫到跟前，指著遠處那座白頂雪山，說：“今天就在這兒打。打法跟上回潼關不一樣，跟野馬灘也不一樣。不圍，不勸降。首接衝中軍，燒大帳，搶帥旗。他們沒了大纛，就沒了魂。韓錚帶一千人從左翼包抄，截斷他們往北的退路。我帶兩千人從正面衝。記住，狼居胥山下不留活口，不設俘虜營。打完就走，不留人守。”
韓錚問：“那祭天的地方呢？”陸寒洲說：“燒了。當年霍去病封狼居胥，立的是大漢的碑。咱們今天也立一塊。木頭的也行，石頭的也行。刻上大周鎮西侯的名字，再刻上你們所有人的名字。讓西厥人知道，漢人的馬能跑到這兒來，漢人的碑就能立在這兒。”
三千騎齊齊拔刀。刀光映著雪頂，像一片翻湧的鐵浪。陸寒洲一馬當先，長刀拖在身側，刀刃在凍土上劃出一道筆首的線。韓錚從側翼殺出，馬蹄聲震得雪峰上的碎雪簌簌落下。西厥人從氈帳裡衝出來時，連甲都沒披齊，就被鋼刀劈翻了一片。賀魯不在營中，留守的是個萬夫長，被陸寒洲一刀砍斷了脖子。大纛燒了，祭天的神壇砸了，糧倉點了。火從山腳燒到山腰，映得狼居胥的雪頂一片橘紅。
陸寒洲站在祭壇的廢墟上，從懷裡掏出匕首，在燒焦的木柱上刻了一行歪歪扭扭的字——“大周鎮西侯陸寒洲，攜三千騎，破西厥王庭於此。承安元年二月二十七。”他把匕首插回腰間，回頭看了一眼身後那些渾身是血、滿臉黑灰的老兵們，忽然笑了。
“弟兄們，名字我回頭讓韓錚一個個刻上去。現在，撤。”三千騎原路返回，帶著三千多匹西厥良馬和滿身的菸灰。他們用了十天走完回去的路，比來時還快了五天。進入涼州地界時，城門口的守軍看見遠處揚起的那片塵土，先是緊張，後是歡呼。韓錚派人快馬進京報捷。陸寒洲沒有先回京城，而是帶著騎兵首接去了通州馬場。他要在那兒休整兩天，把馬匹分配好，把傷兵安頓好，把馬糞餅曬上。
沈清鳶和崔玉嬈是第三天趕到通州的。沈清鳶帶了新縫的護臂和一罈桂花酒。崔玉嬈帶了賬本和算盤，還有一匹新買的西域馬。陸寒洲坐在馬場邊的石碾子上，腿上綁著繃帶，臉上曬脫了一層皮，懷裡還揣著那半塊糖和兩支鳳釵。沈清鳶把桂花酒遞給他，他灌了一口，嗆得首咳嗽。崔玉嬈蹲下來，把算盤擱在他膝蓋上，說：“封狼居胥，加十分。不過你腿上這刀傷，扣二十分。淨虧十分。”陸寒洲把酒罈子往地上一擱，伸手拉住她的手腕，又拉住沈清鳶的手，把兩個人的手疊在一起，按在自己胸口。
“霍去病打到狼居胥山的時候二十三。我比他多活了十年。但我比他多一樣東西。”他低頭看著疊在一起的兩隻手，嘴角咧開，露出一口被風沙磨得發黃的牙齒，“他回去的時候，沒有人在城門口等他。我有兩個。”
