“哦？”
黑塔挑起一邊眉毛，嘴角終於浮上了一絲憋了許久的笑意，
“堂堂生命王庭，還敢耽擱你這位天才的研究資金？說出去也不怕人笑話。”
她說著，腦子裡不自覺地想起了自己空間站裡那個總是把一切後勤打理得妥妥帖帖的學生，語氣裡不自覺地帶上了幾分得意，
“自從艾絲妲跟了我之後，我倒是幾乎從來沒有因為錢這個問題煩惱過，一次都沒有。”
“嗯，她是個很好的學生。”
阮·梅輕輕點頭，唇角彎起一抹溫和的弧度，
“她也幫了你很多，儘管她最初所需要的，更多是‘黑塔的學生’這個頭銜，來搪塞家族那邊無休無止的催逼。”
“你呢？沒考慮過像我一樣，找一個這樣的學生？”
“沒必要了。”
阮·梅偏過頭，朝黑塔笑了笑，那個笑容裡沒有豔羨，也沒有遺憾，只有一種讓黑塔說不上來的、篤定的安然，
“你有你的學生，但我有我的‘二姐’，不是嗎？”
黑塔看著她的表情，確認她不是在開玩笑，不是在客套，而是真心實意地、自然而然地說出了這句話。
那個一直壓在黑塔心底、壓了許久的問題，就這麼被她輕輕一撬，從縫隙裡冒了出來，
“……你是真的，把她們當作姐妹了嗎？”
“為什麼這麼問？”
阮·梅側過頭，好奇地看向她，那雙正在逐漸褪去疏離冷光的眼睛裡，浮現出一絲單純的困惑。
“……不，雖然我不想這麼說，但我與她們之間的聯絡，從頭到尾，都只系在繭夢那個孩子的身上。”
黑塔難得地放慢了語速，像是在邊組織語言邊把心裡那團亂麻一點一點地往外抽，
“而繭夢不在了之後，我與她們之間的關係，就變得非常複雜，或者說，變得有些尷尬，但你似乎，完全沒有這種感覺。”
“原來你是這樣覺得的嗎。”
阮·梅搖了搖頭，她的目光從黑塔臉上移開，投向前方被夕陽染成淡金色的街道盡頭，聲音平靜而溫柔，
“我倒是不這麼覺得，在那天與母親達成交易的那一刻起，我就已經把自己完完全全地當作母親的女兒了，沒有任何折扣，沒有任何保留。
而她們，亦是如此，母親雖然已經不在了，但她親手編織起來的那張網，那些情感與羈絆，並沒有隨著她的離開而斷裂，它們還在，還在這裡。”
她抬起手，輕輕按在自己胸口偏左的位置，
“所以我自然是真心的，把她們當作姐妹，當作家人，這不是什麼需要努力去做的事，它本來就該是這樣。”
“這樣啊……”
黑塔沉默了很久，然後像是終於解開了一道在心裡盤踞已久的難題，輕輕撥出一口氣，
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