入夏後，皇帝帶後宮往圓明園避暑。
安陵容己經懷孕近六月，走路比從前慢。甄嬛晚她近兩月，仍能在園中散步讀書。西阿哥弘曆便是在一處書亭外叫住甄嬛的。
“莞娘娘！”
陵容當時與敬嬪走在後面，親眼看見少年從石階下跑上來。弘曆衣著整齊，手裡抱著兩冊舊書，行禮時既恭敬又熱切。
甄嬛停下：“西阿哥怎麼在這裡？”
“兒臣聽說莞娘娘喜歡讀史，想請教一篇文章。”
她沒有當眾拒絕皇子，只讓槿汐接過文章，又問他近日功課。弘曆答得流利，隨後低聲道：“兒臣也想見皇阿瑪，只是不知皇阿瑪何時有空。”
甄嬛道：“皇上前朝事忙。你把功課做好，自然有見的時候。”
“莞娘娘能替兒臣說一句麼？”
甄嬛猶豫片刻：“我若有合適機會，會提一句。但你不可因此荒廢功課。”
弘曆喜形於色，再次行禮。
整個對話沒有一句扶儲，也沒有收養。甄嬛只是對一個不受寵的皇子動了善意。
可弘曆的眼神讓陵容想起舊路里那個最後登上皇位的人。少年尚小，己經知道要抓住最受寵、又懷有皇嗣的女人替自己開門。
敬嬪看了陵容一眼，沒有說話。
回住處後，趙全送來一條公開訊息：西阿哥近來不只問莞嬪，還在書房向伴讀打聽，哪位大臣最容易把皇子文章遞到御前。
“他想見皇上，有什麼錯？”青黛問。
“沒有錯。”陵容道，“錯在皇上不喜歡別人替他選擇該看哪個兒子。”
她沒有命人偽造一封野心勃勃的信，也沒有教弘曆說不該說的話。她只讓趙全透過書房公開差役，把一道策問題目送到教書先生手裡。
題目很簡單：皇子若不得生母撫養，該如何擇母盡孝？
教書先生不知背後有人，只覺得與弘曆處境相合，便讓幾名皇子與伴讀都寫。其他人答的是孝養生母、尊奉嫡母，弘曆卻寫得更大膽。
這些經過不是陵容隔牆看見的。題目、弘曆親筆文章與教書先生後來在御前的回話彼此對應，她才把先後核清。
他先說生恩不可忘，又說皇子若得賢德養母教導，方能成器。末尾甚至寫，若莞嬪所生為公主，自己願盡兄長之責，也願尊莞嬪如母。
敬嬪拿到先生公開發出的題目時，立刻來問陵容：“你這是在拿弘曆試人心，還是在給我爭孩子？”
“兩者都有。”
“若他真被莞嬪收養，你答應我的事便落空。”
“所以我要皇上先看見他為什麼想認。”陵容道，“一個失寵皇子真心渴望母愛，皇上或許會憐憫；一個皇子因莞嬪得寵有孕才想換額娘，皇上只會厭惡。”
“他還是孩子。”
“也是將來可能坐上皇位的孩子。”
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