天剛矇矇亮，雪還在下，沒有絲毫停歇的意思。
張宏辦事利落，連夜安排妥當。
萬曆換上一身青色的棉布長衫，外面罩了件半舊的灰布棉袍，頭髮束起，臉上未施粉黛，看上去就像一個尋常的富家子弟，褪去了帝王的威嚴，多了幾分市井氣。
隨行的只有八九名不起眼的錦衣衛百戶，穿著普通百姓的衣裳，暗藏兵器，遠遠跟在身後，既不顯眼，又能隨時護駕。
張宏則留守宮中，對外只說陛下偶感風寒，閉門靜養。
“陛下，北城貧民區地勢偏，雪厚路滑，您慢些。”
一名錦衣衛百戶上前，小心翼翼地扶了萬曆一把。
萬曆揮了揮手，腳步未停：“不用扶，朕自己走。”
他踩著沒過腳踝的積雪，一步步走出紫禁城的側門。
門外的世界，與宮內截然不同。
宮裡有溫暖的炭火，厚實的貂皮，乾淨的青磚，而這裡，只有漫天飛雪，泥濘的土路，還有低矮破舊、搖搖欲墜的木屋。
風裹著雪沫子，往衣領裡鑽，刺骨的冷。
萬曆裹緊了棉袍，這才真切感受到，沒有炭火的冬天，竟是這般難熬。
他想起乾清宮裡的銅製炭盆，想起那些燒得通紅的木炭，想起自己昨晚還覺得暖意不足，心裡一陣發酸。
他們一路往北走，越往前走，房屋越破舊，街道越狹窄。
這裡是京城北城的“窮西北套”，房屋低矮擁擠，大多是茅草覆頂，土牆斑駁，不少屋子的屋頂已經被積雪壓得微微塌陷，看著隨時可能塌下來。
路邊的排水溝被積雪堵塞，汙水混著雪水，在路面上結成薄薄的冰，稍不留意就會滑倒。
偶爾能看到幾個衣衫襤褸的百姓，縮著脖子，裹著打滿補丁的破棉襖，在雪地裡艱難地行走，臉上凍得通紅，嘴唇發紫，眼神里滿是麻木和疲憊。
還有些孩子，穿著不合身的薄衣，光著腳踩在雪地裡，手裡攥著一小塊凍硬的窩頭，一邊走一邊啃，凍得直打哆嗦。
“朕以為，張先生推行一條鞭法，國庫充盈，百姓的日子總會好一些。”
萬曆的聲音很低，帶著一絲沉重，“可朕沒想到，他們連一件像樣的棉衣都沒有，連一口熱飯都吃不上。”
嘉靖的聲音在腦海裡響起，語氣裡帶著一絲無奈：“亂世易治，窮根難除。朕在位時，連年征戰，國庫空虛，百姓更是民不聊生。你能想到來看他們，已經比朕強多了。”
萬曆沒有說話，只是加快了腳步。
他想看看，這裡的百姓，到底過著怎樣的日子。
他想知道，一筐煤，到底值多少錢，能讓他們如此奔波。
走了約莫半個時辰，前方忽然傳來一陣嘈雜的爭吵聲，夾雜著百姓的嘆息和哀求。
萬曆眼睛一凝，快步走了過去，擠開圍觀的人群。
只見一間簡陋的煤鋪前，圍著十幾個人，都凍得瑟瑟發抖，卻死死盯著鋪前那幾筐黑乎乎的煤。
”！意生做子老誤耽這在別！滾就的要不，錢掏就的要，筐一文百二，煤筐幾這後最！點靜安都！吵麼什吵“：喊子嗓著扯正，神的煩耐不著帶上臉，秤杆一著拿裡手，裘狐的厚厚著穿，子漢年中的橫臉滿個是櫃掌鋪煤
”？筐一文百二？麼什“
”？多麼這了漲就間之夜一麼怎，筐一文十七是還天昨！了黑太也這你，的櫃掌“，呼驚人有裡群人
”！啊們我死要是這你？錢多麼這有哪，人窮些這們我！啊是就“
”！要著搶人是的有，買別就貴嫌？氣力多了花多，的來回運裡山從雪著冒是，煤筐幾這我，煤出不運窯煤的山西，山封雪大？們你死“：說地煩耐不，扔一上檯櫃往秤把，聲一笑冷的櫃掌
”！裡家在死凍得就晚今，買不們你！煤有還裡這我就在現，城北個整！了店個這沒就，村個這我了過，們你訴告“：衕衚的邊旁指了指，著說他
。來下了靜安間瞬群人
。絕是滿上臉，頭著低都人有所
。話實是的說的櫃掌
。了大太得下雪場這
。貨了斷都煤的城京個整，來進不運煤的山西
。了門關就早鋪煤多很
。方地的賣煤有還個一後最，的到找能們他是經已裡這
。火有沒就，煤有沒
。去過不熬本們他，天冬個這，火有沒
。來起了皺地頭眉，面后群人在站曆萬
。漲會價煤道知他
。譜離麼這得漲會然竟，到想沒他可。漲會就價煤，雪大下一天冬年每說，過聊閒監太的裡宮聽前之他
。文百二到漲文十七
。倍三近了翻
。群人向看他
。前上敢不遲遲卻，了白攥都節指，錢銅的憐可得著攥裡手，年壯青個幾有還，孺婦弱老些是多大
。錢文百二
。一牛九是過不，說來他對
。費活生的月個半人家一們他是能可，說來姓百些這對可
。時這在就
。來出了裡群人從，影的弱瘦個一
。子孩的歲四三莫約個一著抱裡懷，塊一紫塊一青得凍上臉，散髮頭，襖棉薄的丁補滿打件一著穿，婦寡個一是
。弱微息氣，哭啼的弱微聲一出發時不時，睛眼著閉，紅通得凍臉小，裡褓襁的舊破件一在裹子孩
。的全不缺殘枚幾有還，小有大有，錢銅的散零堆一是面裡，啟開層層一，包布的舊破個一出掏裡懷從地翼翼心小，抖微微子，前檯櫃到走婦寡
。蓄積的部全是像著看
。上檯櫃在倒部全錢銅把
。著數地枚一枚一
。喚使聽不，僵得凍指手
。遍一又，遍一了數
。遍三了數終最
”……吧煤筐一我給賣 ……點一 ……好行行您 ……文十二百一有只 ……裡這我 ……的櫃掌“：腔哭著帶音聲，的櫃掌著看，頭起抬，於終
。頓了頓
。彎一雙
。裡地雪的冷冰了在跪，聲一”通噗“
”……了您求 ……上補錢的下剩把 ……法辦想定一後以我 ……點一要就您 ……了不燒都水熱口連 ……住不得冷在實裡家 ……小還子孩 ……了您求 ……爺大“：裡埃塵了到微卑音聲，檯櫃著抵頭額
。了醒驚被乎似，子孩的裡懷
。了害厲更得哭
。暖溫點一找尋要想，去蹭來蹭裡懷在臉小，襟的婦寡著抓地手小
。肺裂心撕得哭，子孩著抱婦寡
。頭了下低都，姓百的圍周
。話說敢人有沒卻，淚眼抹了抹人有，氣口了嘆人有
。神的惡厭是滿上臉，頭眉著皺的櫃掌
”！去去去“
”！意生做我誤耽，眼礙這在別！來起趕！？筐一買想還！煤筐半你給多頂？文十二百一！氣晦！的啼啼哭哭這在“，手揮了揮地煩耐不他
。婦寡推去要就，手出他，著說
”！手住“
。起響然忽，音聲個一
。雜嘈的有所了過間瞬，嚴威的疑置容不一著帶卻，大不音聲
。向方的來傳音聲向看，頭過轉地刷刷齊，了住愣都人有所
。來出了走面后群人從曆萬
。刀的鞘出把一像，利銳神眼，直筆得，桿腰的他但，了溼經已，襬下的袍棉，花雪了滿落上，裡那在站他
。番一曆萬了量打下上，下一了愣的櫃掌
。樣模的張囂副那了復恢又即隨，怔一微微裡心，凡不度氣卻，通普著穿他見
”？誰是你“
”？了歪膩活？事閒的子老管敢“，曆萬著看睛眼著斜的櫃掌
。釁挑的他會理有沒曆萬
。扔一輕輕，子銀碎塊一出掏，中懷從他
。聲響的脆清出發，裡堆錢銅的上檯櫃在落子銀，聲一”啷噹“
。重兩二有足，子銀碎那
。芒的眼耀著閃，下在
。了直就子下一，睛眼的櫃掌
。快還書翻比，容笑的諂副一是，的之代而取，蹤無影無得失消間瞬，煩耐不的上臉
”！子公！喲哎“
”！罪恕！罪恕子公請還！子公了犯冒！山泰識不眼有人小“，樣一米蝦個像得彎腰，躬忙連他
。他著看地淡淡曆萬
”。的我算，煤的“
。量力的喙置容不著帶卻，淡平很氣語的他
”。人些這給賣，筐一文十七價原按，煤筐幾這的下剩“
”。苦辛的煤買來雪冒們他償補是當就，子銀的來出多“，姓百的圍周指了指曆萬
”！是是是“
”！命遵！命遵人小“，道說腰哈，頭點連連的櫃掌
。婦寡的上地在跪起扶，檯櫃過繞忙連他
