老農愣了一下，隨即臉上露出了驚喜的神色，連忙站起身，對著萬曆深深鞠了一躬：“真的嗎？那就太好了！多謝先生，多謝陛下！要是真能這樣，我們老百姓的日子，就越來越好過了！”
萬曆連忙扶起他，擺了擺手：“不用謝我，這是陛下應該做的。”
就在這時，一陣清脆的孩童笑聲傳來。
一個約莫五六歲的小男孩，穿著一件洗得發白的小褂，扎著兩個小揪揪，抱著一捆小小的稻穀，跌跌撞撞地跑了過來，嘴裡喊著：“爺爺……爺爺……我也割了稻穀！”
老農轉過身，臉上露出了慈祥的笑容，伸手摸了摸孩子的頭：“乖孫真能幹。慢點兒跑，別摔著了。”
小男孩停下腳步，抬起頭，好奇地看著萬曆，大眼睛忽閃忽閃的，手裡還緊緊抱著那捆稻穀，稻穗上的穀粒，沾著他臉上的汗水，顯得格外可愛。
萬曆看著孩子純真的臉龐，想起了自己小時候，在宮中被馮保和張居正呵護著，從未見過這樣的田間景象，也從未有過這樣純粹的快樂。
他忍不住彎下腰，伸出手，輕輕摸了摸孩子的頭，手感軟軟的，帶著孩童的溫度。
他從袖中取出一塊飴糖，這是他出發前，讓張宏準備的，本是隨口之舉，此刻卻派上了用場。
飴糖是用糯米制成的，軟糯香甜，不僅好吃，還能健脾益氣，在民間很受孩童喜愛，就連《本草蒙筌》裡，都記載著它的益處。
“來，小傢伙，給你糖吃。”
萬曆把飴糖遞給孩子，語氣溫柔。
孩子看了看老農，老農點了點頭，他才伸出小手，小心翼翼地接過飴糖，剝開外面的紙，放進嘴裡，輕輕嚼了起來。
甜甜的味道在嘴裡散開，孩子的臉上立刻露出了燦爛的笑容，眼睛眯成了一條縫，嘴角還沾著一點糖渣，模樣格外惹人喜愛。
“甜……真甜。”
孩子含糊不清地說道，又抱著稻穀，跑到一邊，開心地玩耍起來。
萬曆站起身，望著眼前這片金黃的稻田，望著田間忙碌的百姓，望著不遠處嬉笑玩耍的孩子，心裡湧起一股暖流。
他在腦海裡對嘉靖說：“祖父，你看，這就是朕的百姓。朕想讓他們每一年都能這樣笑，每一年都能有好收成，每一年都能吃飽穿暖。”
嘉靖的聲音帶著一絲欣慰，還有一絲不易察覺的愧疚：“好孩子，有你這句話，就夠了。想要他們年年都笑，那就讓每一年都風調雨順，讓每一個百姓都能安安穩穩過日子。”
“朕會的。”
萬曆輕聲道，語氣堅定，“朕會整頓朝綱，減輕賦稅，讓百姓能真正過上好日子。”
他站在田間，又看了許久，看著老農一家人忙碌的身影，看著金黃的稻穀被一束束捆起，看著陽光灑在大地上，溫暖而明亮。
直到日頭漸漸升高，他才轉身，朝著馬車的方向走去。
錦衣衛百戶連忙迎了上來，低聲道：“陛下，該回宮了。”
萬曆點了點頭，沒有說話，彎腰鑽進了馬車。
馬車緩緩駛動，漸漸遠離了這片稻田，可田間的歡聲笑語、金黃的稻穀、孩子純真的笑容，卻深深印在了他的心裡。
車廂裡很安靜，萬曆靠在車壁上，閉著眼睛，腦海裡反覆迴響著老農的話，反覆浮現著孩子的笑容。
他知道，自己的路還很長，整頓朝綱、安撫百姓、重振大明……還有很多事要做。
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