這一夜，萬曆輾轉難眠，幾乎未曾安歇。
天剛矇矇亮，他就換上了一身青色的平民長衫，腰間繫著素色布帶，頭髮用一根木簪束起，褪去了龍袍的威嚴，看上去就像一個尋常的讀書人。
張宏早已備好了馬車，又挑選了十個精幹的錦衣衛，扮成隨行的僕役和腳伕，悄悄候在宮門外。
為首的錦衣衛百戶，穿著普通的短打，腰間藏著繡春刀——按規矩，陛下微服出宮，錦衣衛必隨行護衛，只是不能顯露身份，連飛魚服都不敢穿，只能這般低調行事。
“陛下，馬車備好了。”
張宏躬身低語，語氣裡滿是謹慎，“京郊一帶太平，只是秋收時節，田間人多，還請陛下謹言慎行。”
萬曆點了點頭，沒有說話，彎腰鑽進了馬車。
車廂不寬，鋪著簡單的棉墊，沒有宮中的奢華，卻也乾淨整潔。
馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響，一步步駛離皇宮，駛向京郊的田野。
車窗外，景色漸漸變了。
硃紅的宮牆、巍峨的城樓漸漸遠去，取而代之的是低矮的民房、蜿蜒的田埂，還有成片成片的稻田。
風從車窗縫裡鑽進來，帶著泥土的清香和稻穀的醇香，不同於宮中的薰香，質樸而真切。
“這才是大明最真實的樣子啊。”
嘉靖的聲音在腦海裡響起，帶著一絲感慨，“朕當了幾十年皇帝，待在西苑修道，待在皇宮裡爭權，竟沒好好看過一次京郊的農田。”
萬曆掀開窗簾一角，望著窗外金黃的稻田，輕聲道：“以前朕也不懂，總以為朝堂上的事，才是天下大事。直到看到巷口端粥的小女孩，看到冬日裡買煤的寡婦，才知道，百姓的日子，才是最根本的大事。”
馬車行了一個時辰，終於停在了一片開闊的稻田邊。
萬曆推開車門，走了下來。
腳下是鬆軟的泥土，踩上去微微發沉，帶著潮溼的氣息。
放眼望去，無邊無際的稻田一片金黃，沉甸甸的稻穗壓彎了稻稈，隨風擺動，像一片金色的海洋。
田間到處都是忙碌的身影，男女老少齊上陣，鐮刀揮舞間，金黃的稻穗被割倒，捆成一束束，堆在田埂邊。
空氣中瀰漫著稻穀的清香，還有人們的歡聲笑語、鐮刀摩擦稻稈的“沙沙”聲，一派豐收的景象。
萬曆沒有讓錦衣衛跟著，獨自一人朝著田間走去。
不遠處，一個老農正彎腰割稻，他穿著打補丁的粗布短褂，褲腳挽到膝蓋，沾滿了泥土，臉上佈滿了皺紋，汗水順著臉頰往下淌，滴在泥土裡，瞬間就被吸收了。
老農的妻子坐在田埂上，正低頭搓著稻穗，把金黃的稻穀從稻穗上搓下來，裝進竹筐裡。
萬曆輕步走過去，站在老農身後，看著他熟練地揮舞著鐮刀，半天沒有說話。
老農似乎察覺到了身後有人，直起腰，擦了一把臉上的汗，轉過身來，看到萬曆穿著長衫，氣質儒雅，以為是城裡來的讀書人，連忙拱了拱手，語氣恭敬：“這位先生，您怎麼到這田間來了？”
萬曆笑了笑，語氣平和，沒有絲毫架子：“老人家，我路過這裡，看到這片稻田長得極好，過來看看。今年的收成，應該不錯吧？”
提到收成，老農的臉上露出了笑容，眼角的皺紋擠在一起，顯得格外真切：“託陛下的福，今年風調雨順，沒有旱災，也沒有澇災，稻穀長得比往年壯實多了。估計一畝地，能多收兩鬥谷，家裡的口糧，總算夠了。”
”。了餘結有能算總年今，稅賦夠不還谷的收，年災上遇年往。滿飽粒顆，的甸甸沉，穗稻這看你“：欣是滿裡氣語，田稻的邊指了指手用邊一，說邊一他
。暖一微微裡心，容笑的上臉農老著看曆萬
。喜歡的在在實實姓百是，後背字文些這，到正真才刻此，眼字的”樂安姓百、登穀五“些那上章奏了起想他
”……家人老“
”？樣麼怎得覺們你，法鞭條一的行推廷朝？重不重，稅賦的年今“，道問聲輕，頓了頓曆萬
”。擔負多沒，多不差也，食糧年往和，來下算，子銀換掉賣子穀把們我。了低卻價谷，好收子穀年今，是題問可。子銀徵只，食糧用不，事省是倒法鞭條一的行推廷朝“：心掌在落穀稻的黃金，了輕輕，穗稻的倒割束一起撿，下蹲，氣口了嘆他，些一了淡容笑的上臉農老，稅賦到提
”。虧的低價谷點能也們我樣這，上點早能策政個這著盼都，人的裡這們我。來麼怎算划麼怎，食糧麼要，子銀麼要，選己自以可姓百，’徵並糧銀‘邊那廣湖了準年去下陛，說長里的裡村聽我，過不“：盼期一著帶里神眼，頭起抬他
。一裡心曆萬
。盼期的姓百了，郊京了到傳經已策政個這，到想沒，虧吃而波價糧因姓百免避了為是就，”徵並糧銀“行試省三江浙、西江、廣湖在年去他
”。虧吃白白們你讓會不絕，徵並糧銀行實能也郊京，久多了不用。的上會，心放你，家人老“：定堅氣語，神眼的盼期農老著看他
