“等到事情鬧大了，他再出來收拾殘局。”
申時行端起桌案上的茶盞，用蓋子輕輕撥了撥浮著的茶葉，語氣不緊不慢的接著說道。
“而且南京那邊本來就是一潭渾水。海瑞一去，張鯨再在司禮監壓上幾道彈章，南京那些被海瑞查過的人就會像被捅了的馬蜂窩。到時候彈章滿天飛，言官吵成一團，誰還分得清哪件事是真、哪件事是假？海瑞就是有三頭六臂，也得花半年先把這潭水澄清。”
“到時候南京官場被他攥住把柄，海瑞也被他架在火上烤，兩邊都欠他一份人情。他什麼也沒做，卻什麼都有了。”
他呷了口茶，放下茶盞。
“可張鯨忘了一件事。”
“什麼事？”王錫爵問道。
“海瑞這個人，從來不在渾水裡跟人打架。他會直接把水舀幹了，連水帶泥，一滴不剩。”
申時行抬起眼，目光在炭火的映照下顯得格外沉靜，“南京那些人的底子，張鯨清楚，我申時行也清楚。張鯨以為他能躲在司禮監看戲，可戲臺子是海瑞搭的，鑼鼓一響，站在臺上的誰也跑不了。”
“既然我們現在知道，張鯨要的不是壓下海瑞，他要的是攪渾水。水越渾，他越好摸魚。”
王錫爵在旁邊一直沒說話，這時候忽然開口：“那我們就看著他把水攪渾？”
“當然不能看著！”
申時行站起身，走到窗邊，“我待會兒就去見陛下。海瑞的前七份彈章陛下已經看過了，第八份今天也該到了。陛下的意思很明確，內閣全力支援海瑞。張鯨想攪渾水，也得看看這潭水的主人在不在。”
乾清宮。
萬曆坐在御案前，面前攤著海瑞的七份彈劾奏疏。
他已經看了三遍。
每一份奏疏的措辭都像海瑞這個人一樣，又硬又直，沒有半點拐彎抹角。
罪名、證據、人證、賬冊，一條一條列得清清楚楚，像是審案的老吏在寫判詞。
“不簡單！”
嘉靖的聲音在腦海裡悠悠響起。
“什麼不簡單？”
“海瑞這個人，他查的這幾件案子，每一件都查到了根子上。賬冊上的窟窿，他追到了具體經手的人。銀子被誰拿走的，被誰藏起來的，又流到了哪裡，他全都查得一清二楚。他不只是一個清官，他還是一個能吏。”
說到這裡，嘉靖的聲音低了下去，像是一頭扎進了某段很深的回憶裡。
過了好一會兒，他才又開口，語氣裡多了一絲說不清是讚賞還是惋惜的東西。
“可惜啊！朕當年——沒能用好他！”
頓了頓，又補了一句：“而且他動作極快。到任不過半個月，七件案子。換了旁人，半年也未必查得完。”
“所以才有人說他越權行事、擅作威福。”
萬曆翻了翻案上另外幾份奏疏，是南京戶部侍郎彈劾海瑞的，“他們說他‘私設公堂，逼供證人’。”
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