乾清宮裡已經燒起了地龍，炭火從夾牆裡散出熱氣，把殿內烘得暖洋洋的。
但萬曆坐在御案前，總覺得少了點什麼。
少了一個人。
往常這個時候，張宏一定在殿門口候著。
他站了四十多年，站成了一棵樹。
現在樹倒了，殿門口空落落的。
張宏死後第三天，張鯨就來了。
他穿著一身簇新的緋色蟒袍，腰束玉帶，腳步輕快，一進殿便跪下叩頭，動作比往常更加恭謹，聲音也比往常更加洪亮：“奴婢張鯨，叩見陛下！”
“起來！”
“謝陛下！”
張鯨起身，垂手站在一旁，臉上帶著恰到好處的哀慼，“張公公走了，奴婢心裡難受。這些日子夜裡睡不著，總想起張公公在世時對奴婢的提攜。”
“你倒有心。”
“張公公是奴婢的前輩，也是奴婢的恩人。沒有張公公，奴婢走不到今天。”
張鯨說著，眼眶居然微微泛紅，“只是，司禮監不可一日無主。這幾日奴婢暫代披紅，已積壓了不少本章，怕誤了陛下的大事。”
“辛苦你了。”
“不敢當辛苦二字。”
張鯨連忙欠身，話鋒一轉，語氣像是無意間提起，“東廠的差事，奴婢也兼著。這陣子東廠送來的密報不少，有幾件涉及六部堂官，奴婢已經整理好了，回頭呈給陛下御覽。”
“東廠的事，你管得怎麼樣？”
“託陛下洪福，還算順手。”
張鯨的聲音裡藏著一絲不易察覺的自得，“上月破了一起私鹽案，涉案的鹽商已經下了詔獄。還有幾個散佈謠言的狂徒，也被東廠拿了。陛下若得閒，奴婢可以當面詳奏。”
“改日吧。”
“是！那奴婢就先退下了。”
張鯨面色不變，又行了一禮，退出了乾清宮。
他走之後，萬曆靠在椅背上，閉上了眼睛。
“你看他，多會說話。”
嘉靖的聲音在腦海裡響起，語氣裡帶著幾分嘲諷，“先表忠心，再擺功績，最後還替主子操心政務。每一句話都說得滴水不漏。”
“他在提醒朕，東廠在他手裡運轉得很好，他很能幹，他不可或缺。”
“不只是提醒。”
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