“朕當皇帝這麼多年，第一次見這樣的人！”
他頓了頓，“朕當時已經病入膏肓，讓人把那道奏疏唸了三遍。唸到第三遍的時候，朕對身邊的內侍說，此人可方比干，第朕非紂耳。”
“海瑞是大明的一面鏡子。”
萬曆的聲音不高，但每一個字都很穩，“祖父當年差點打碎了這面鏡子。”
“朕差一點就打碎了。”
嘉靖的聲音裡帶著一絲自嘲，“打碎了鏡子，照不出臉上的灰，可灰還在臉上。”
“朕不砸！”
萬曆說，“朕要把它擦亮！”
他提起筆，在奏疏末尾批了一行字。
字跡不大，但每一筆都壓得很重。
“所言皆是！著南京三法司嚴查，貪官汙吏，一個不留！欽此！”
硃筆落下，墨跡在燭光下泛著暗紅的光澤，像一道剛剛劃開的舊傷口。
他把筆擱下。
“張誠！”
“奴婢在！”
“這道批紅，今晚就發出去。六百里加急，回南京。告訴通政司，以後海瑞的奏疏，隨到隨送，不許耽擱。”
張誠接過奏疏，躬著身子退出去了。
殿裡只剩下萬曆一個人。
他靠在椅背上，閉上眼，腦海裡的聲音還沒散。
“你批這道奏疏的時候，想過後果沒有？”嘉靖問。
“什麼後果？”
“南京的官，不是一個人兩個人。是一張網。你讓海瑞去捅這張網，他會把整張網都撕爛。撕爛了，南京的衙門還怎麼運轉？”
萬曆睜開眼睛。
“祖父，夢裡發生的事情，使朕學會了一件事。打仗，最怕的不是敵人太強，是自己人太貪。大明到了後期為什麼打不贏了，是因為無兵無糧嗎？不是！是因為兵血被喝乾，糧道被蛀空。朝廷撥下去的餉銀，出京便被層層截留，徵集上來的糧草，在常平倉裡就黴了、空了、被倒賣了。那些貪官汙吏，早就在大明身上織成了一張網，一張吸血的網。海瑞撕的這張網，不是南京的網，是大明的網。這張網不撕爛，等萬曆二十年前後三大徵打起來，前線將士拿不到餉銀、吃不上飽飯，死的就不是貪官，是大明的兵。”
燭火噼啪響了一聲。
“朕用海瑞，不只是為了肅貪，更是為了樹一面鏡子。”
萬曆站起身，走到窗前，“朕是要告訴所有人——大明的規矩不能再這樣壞下去了！以前可以貪的，現在要收斂；以前可以混的，現在要做事；以前可以糊弄的，現在要認真！”
嘉靖沉默了片刻。
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