他拿起驚堂木，拍了一下。
“趙敬先，你可認罪？”
趙敬先的雙腿終於撐不住了，噗通一聲跪在地上。
不再是方才那個氣度從容的五品郎中，而是如同一灘爛泥，渾身發抖，連抬起頭的力氣都失去了。
“下官認罪——”
他的聲音細得像蚊蚋，“下官一時糊塗，剋扣了腳價銀——”
“剋扣多少？”
“四——四年共三千兩——”
“三千兩是總數。每一筆分別多少？”
趙敬先癱在地上，斷斷續續地交代。
萬曆九年剋扣五百兩，萬曆十年剋扣五百兩，十一年剋扣一千兩，十二年剋扣一千兩。
每一年分幾次剋扣，每一次用什麼名目做賬，銀子到手之後藏在什麼地方，海瑞早就查得清清楚楚，但還是要讓他親口說出來。
因為親口說了，就是認罪。
認了罪，就翻不了供。
接下來的審訊持續了整整七天。
第二名受審的是南京工部主事錢光通。
他比趙敬先更難纏，一開始死不認賬，堅稱修城款項的賬目沒問題。
海瑞讓人把實地勘測圖紙鋪在堂上，又把磚窯窯主帶上堂來對質。
窯主跪在地上，哆哆嗦嗦地承認錢主事確實透過親戚的磚窯以次充好，用碎磚代替整磚，用石灰摻沙代替糯米灰漿。
錢主事這才認罪伏法。
第三名是南京刑部員外郎孫化。
他被控受賄枉法，私放死囚。
海瑞調出了刑部的案卷批語和獄卒證詞，證明孫化在一樁命案中收受被告家屬白銀一百兩，將死刑改為流放。
第四名、第五名、第六名……這些受審的官員被一個接一個帶上堂來，有的認罪，有的狡辯，有的把責任推給下屬，有的說自己是被迫的。
但在海瑞那一摞摞賬冊、一份份證詞、一張張圖紙面前，所有的狡辯最終都土崩瓦解。
審訊進行到第三天的時候，出了一件事。
那天夜裡，南京工部一名主事，不在海瑞彈劾名單上，但知道自己遲早會被查出來，將自己近三年經手的賬冊原本全部搬出來，堆在院子裡，澆上火油，點了一把火。
火光在夜空中躥起來的時候，被海瑞預先安排在附近蹲守的差役當場發現。
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