旨意發出去的那個夜裡，乾清宮的燭火一直亮到四更。
萬曆坐在御案前，面前攤著海瑞的奏疏、三法司的會審卷宗、吏部遞上來的南京補缺名單。
三摞文書，摞在一起足有一尺多高。
他一份一份地看，看完了就批，批完了就放到一邊。
張誠守在殿門口，幾次想進來催他歇息，走到門檻前又退了回去，他跟了萬曆這些年，看得出來萬歲爺今晚不是在趕工，是在想事情。
想什麼？張誠不敢問。
但他隱隱覺得，和南京那位海青天有關。
次日一早，文華殿。
萬曆召申時行覲見。
按例，首輔覲見多在內閣值房或乾清宮暖閣，文華殿是經筵日講的地方，尋常議事很少用。
申時行接到口諭的時候，正在值房裡看吏部遞上來的南京補缺名單，聽見“文華殿”三個字，手上的筆頓了一下。
他放下筆，整了整官袍，跟著傳旨的小火者一路往文華殿去。
十月的晨風吹在臉上已有幾分刺骨之意，宮道兩旁的銀杏落了一地金黃的葉子，踩上去沙沙作響。
申時行走得不快不慢，腦子卻轉得飛快，萬歲爺選在文華殿召見，這意味著今天要談的不是尋常公務。
他猜對了。
進殿行禮賜座之後，萬曆開門見山。
“南京三法司的會審結果，申先生怎麼看？”
申時行略微欠了欠身。
“回陛下，八十五人罪證確鑿，十二人尚有部分疑點。南京刑部尚書陳道基和南京都察院右都御史辛自修的審理都做得紮實，海瑞的監審意見更是滴水不漏。臣以為，此案辦得乾淨，經得起推敲。”
他說這話的時候語氣平穩，措辭得體，該誇的人都誇到了，該點的關節也都點到了。
萬曆點了點頭，話鋒一轉。
“海瑞又遞了一道奏疏，彈劾南京供應機房拖欠商款，十二年間單單是一個布商就積欠白銀三萬餘兩。供應機房背後是織造局，織造局背後是內廷。申先生，這件事你怎麼看？”
殿內安靜了一瞬。
申時行端著茶盞的手微微頓了一下，隨即將茶盞輕輕放回几上，發出一聲極細微的瓷器磕碰聲。
他沒有立刻回答，而是略微沉吟了片刻。
“供應機房拖欠商款，此事臣早有耳聞。不止是布商，米商、茶商、瓷器商，這些年被拖欠貨款的商戶不在少數。海瑞查這件事，於法有據，於情有理。”
他停了一下。
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