聖旨到薊鎮那天，是二月初三。
從京城到薊鎮，快馬兩天半。
宣旨的中官正月底從北京出發，驛道上還結著薄冰，馬蹄子踩上去嘎吱嘎吱響。
過了順天府界，山路兩旁的積雪才開始化，向陽坡上冒出了幾叢嫩黃的草芽。
薊鎮的春天來得比京城晚。
長城外的山脊上還覆著殘雪，背陰處的冰凌子掛了一冬，到二月還硬邦邦地吊在崖壁上。
但風已經不一樣了，不再是臘月裡那種刮骨的刀子風，而是裹著一絲潮氣，從南邊的平原上漫過來，吹在人臉上雖然還冷，卻已經有了幾分綿軟。
戚繼光在帥帳中召集麾下參將，宣佈朝廷新旨。
帥帳裡燒著兩個炭盆，火苗子呼呼地往上躥，把帳中諸將的臉映得忽明忽暗。
戚繼光站在一幅巨大的九邊防務圖前，手裡握著那捲剛從京城送來的明黃聖旨。
旨意不長，但每一句都很重。
“著薊鎮總兵戚繼光，將所著《練兵實紀》推行九邊各鎮，依式練兵。另，準戚繼光所請，從薊鎮選拔練將，派赴宣府、大同、山西、延綏、寧夏、甘肅、固原、遼東八鎮，協助各鎮總兵推行新法練兵。各鎮不得推諉阻撓，違者以抗旨論。”
戚繼光唸完最後一句，將聖旨卷好，放在案上。
帳中一片沉默。
“諸位！”
戚繼光轉過身，拿起擱在輿圖旁的馬鞭，指著牆上那幅巨大的九邊防務圖。
圖上標註著東起鴨綠江、西至嘉峪關的萬里邊牆，每一處隘口、每一座烽火臺、每一個衛所，都用硃砂標得清清楚楚。
“薊鎮是試點，三年了。”
他的馬鞭從薊鎮的位置往外一劃，掠過宣府、大同，一路往西，一直劃到嘉峪關，“現在是時候讓九邊都練出能打的兵。”
參將們的目光跟著馬鞭在圖上移動，表情各異。
站在前排的是薊鎮中路副總兵胡守仁，跟了戚繼光十多年，從浙江打到福建，又跟著北上守邊。
他臉上的表情是興奮的，眼睛裡放著光，像是當年在福建接到出海剿倭命令時的模樣。
他旁邊的東路參將劉喬，臉上的表情也是興奮居多，但多了一層躍躍欲試。
後排的幾個參將，表情就沒那麼好看了。
一個五十來歲的老參將，姓馬，薊鎮本地人，從百戶一路熬到參將，頭髮都熬白了。
他低著頭，嘴唇緊抿著，兩隻手抄在袖子裡，一動不動。
他旁邊另一個參將，姓王，四十出頭，是從京營調過來的，臉上的表情倒不算難看，但也不好看，就是那種“你說你的，我聽我的”的神氣。
戚繼光的目光從他們臉上掃過去，最後落在馬參將身上。
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