“臣在！”
“你是總督京營戎政。京營的事，你比吳尚書更近。你跟朕說說，實營不足七萬——這事你知道嗎？”
李言恭張了張嘴。
他當然知道，但他不能說知道，說了就是欺君。
也不能說不知道，說了就是瀆職。
“臣……有所耳聞，但……”
“有所耳聞？”
萬曆的語氣還是不高，但每個字都像釘子一樣，“五萬多人的空額，你‘有所耳聞’？你是總督京營戎政，京營有多少人你不清楚？朕萬曆十二年閱兵的時候，就已經當面跟你們說過京營的問題。現在兩年過去了，還是這個樣子。”
他頓了頓。
“朕的話，是沒人聽了嗎？”
這句話一出來，吳兌、李言恭、辛應乾全都跪了下去。
乾清宮裡安靜了幾息。
“吳兌！”
“臣在！”
“你是兵部尚書，六部堂官，朕不用你教。你剛才說這積弊‘非始於今日’——你說的是實話。”
萬曆低頭看著這位老尚書，“京營的問題，從正統朝就有了，再到弘治朝、正德朝、嘉靖朝、隆慶朝，一任一任傳下來，到你手上已經是一個爛攤子。朕不怪你接了個爛攤子，但朕怪你接了之後不動。”
“朕已經提醒你了，結果兩年之後還是如此。”
“臣……請陛下治罪！”
“治罪不急。”
萬曆站起來，走到吳兌面前，居高臨下地看著他，“朕先問你一件事——這五萬多人的空額，吃餉的是誰？是營裡的將官？是勳貴？還是你的兵部？”
吳兌額頭上的汗更多了。
“說！”
“是營中各級將官與勳貴——”
“直說！”
萬曆的聲音突然拔高了半分，“朕不管你兵部的賬怎麼走，朕只要聽實話。將官吃了多少？勳貴吃了多少？還是文臣武將吃了多少？”
吳兌閉上了眼睛。
“回陛下——皆有！”
“好好好！都是大明的好臣子啊！”
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