筆擱在筆山上，滾了一下，停住了。
王錫爵坐在對面，看見申時行放下筆的動作比平時慢得多，不是那種乾脆利落的擱筆，而是一點一點地放，好像那支筆有千鈞重。
他與申時行有多年交情，太瞭解申時行了。
這個人平時不動聲色，連皺眉的頻率都比別人低。
但當他放筆的速度變慢的時候，就意味著朝堂上又要起風了。
上一次他這樣放筆，是雷士楨聯署彈章遞進內閣的那天。
再上一次，是海瑞病逝的訃告送到值房的時候。
“元輔？”
“清算派在找新靶子。”
申時行開門見山，聲音壓得很低，但每個字都清清楚楚，“遼莊王的案子被陛下拍死了，張居正本人打不動，他們就換一條路，打張居正留下的人。”
王錫爵的眉頭立刻擰了起來：“打誰？”
“江陵舊部。”
申時行端起茶盞，發現茶已經涼透了，又把茶盞放下，“那些還在任上的，張先生當年提拔過的人。六部的郎中、外省的參政、邊鎮的兵備道……有一個算一個，在他們眼裡都是‘江陵餘黨’。他們想要的不是一場審判，是一場清洗。凡是和張居正有過關係的人，統統趕出朝廷。不是查案，是站隊。查案要證據，站隊只要名字。你名字跟張居正沾過邊，你就是罪人。”
許國從裡屋走出來，聽到最後幾句，臉色也沉了下來。
他拉了把椅子在申時行對面坐下，三個閣臣圍著一張方桌，桌上攤著各省送來的賦稅摺子和一本翻到一半的吏部考功清冊。
炭盆裡的火燒得正旺，但屋子裡的氣氛比窗外的秋風還冷。
“他們已經在都察院裡放風了。據說要從吏部調張居正執政十年的所有升遷記錄，一個一個查，誰升得太快，誰破格提拔，誰和張家的私人往來密切。”
申時行說著，用手指蘸了一點茶水，在桌面上畫了一個圈，“這個圈裡的人，他們一個都不想放過。”
王錫爵沉默了一會兒，問了一句很關鍵的話：“元輔，您自己也是張先生提拔的。他們敢動您嗎？”
“暫時不敢。”
申時行的語氣很平靜，平靜得讓王錫爵和許國都覺得有些意外，“我是內閣首輔，動我需要陛下點頭，陛下不會如他們所願。但我下面那些人——侍郎、郎中、各道御史……他們可沒有我這個內閣首輔的護身符。大明朝的規矩，彈劾一個首輔需要鐵證如山，彈劾一個五品郎中只要捕風捉影。一道彈章遞上去，就算最後查無實據，人也廢了。官聲這種東西，碎了就補不回來。你們在朝這麼多年，見過幾個人被彈劾之後還能翻身的？”
許國問：“能保得住嗎？”
申時行沒有馬上回答。
他站起來，走到值房角落的書架前，從最下面一層取出一個樸素的木匣子。
匣子沒有上漆，邊角磨得發亮，看得出經常被人開啟。
他開啟匣子，從裡面取出一份名單，放在桌上。
名單上的字是申時行親筆寫的，墨跡有新有舊，最早的一批名字墨色已經泛舊，顯然不是今天才擬的，最下面幾行墨跡還帶著光澤，是近期才添上去的。
王錫爵接過名單，掃了一眼。
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