許國和王錫爵對視一眼，沒有再問。
申時行已經把話說透了，這不是在保某一個人，是在保朝廷的元氣。
張居正花了十年培養出來的一批實幹官員，如果被清流一輪一輪地清洗掉，等於把張居正改革的底子連根拔掉。
申時行保的不是張居正的舊部，是張居正改革留下來的人才。
計劃在幾天之內就開始實施了。
申時行以吏部尚書兼內閣首輔的身份，調閱了吏部最近幾個月的缺額清冊。
他對著那份名單，一個名字一個名字地核對外省的缺額：山西按察副使剛好有個空缺，湖廣佈政司需要一名管水利的參政，延綏巡撫衙門缺一個管軍餉的兵備道。
他把這些人一一填進對應的空缺裡，每一個調令都寫得合乎規矩，品級不變，職司對口，手續齊全，不像是倉皇出逃，倒像是一次再正常不過的人事調整。
二十餘人在半個月之內陸續接到了調令。
有的人連夜收拾行裝，第二天一早就出了城門；有的人臨走前到申時行的宅邸磕了個頭，被申時行攔住了。
“不要磕！你們是朝廷的官，不是我的私屬！把差事辦好，就是對得起朝廷！”
還有人走之前去了一趟都察院，不是去告狀，也不是去示威，而是故意讓都察院裡的人看見自己拿著調令走了。
申時行沒有囑咐他們這麼做，但他知道了之後也沒有阻止。
清算派發現自己針對的目標忽然“消失了”。
都察院裡，有人拿著吏部的調令發呆，他們辛辛苦苦收集了半天的材料，還沒來得及遞彈章，靶子已經被調走了。
不是被罷免，不是被降職，而是被調到了遠離京城的地方，品級不降，差事正當。
你想彈劾都找不到由頭，彈劾什麼？彈劾吏部的正常調動？彈劾人家去邊鎮管軍餉？
那不是找罵嗎。
雷士楨在值房裡聽到這個訊息，把茶盞往桌上重重一擱，茶湯又濺出來了。
上回他擱茶盞是遼莊王案被駁回，那次濺出來的茶湯他擦了。
這次他沒擦，任憑茶湯在桌面上淌成一條細線，滲進桌面那道被無數奏疏磨出來的凹痕裡。
他發現自己這一拳又打在了棉花上。
申時行沒有彈劾他，沒有反擊他，甚至沒有在公開場合提過他的名字。
申時行只是把他的靶子都挪走了。
一個人想放箭，發現靶場上空空蕩蕩，那滋味比被人擋了箭還難受。
張鯨也察覺了這個動向。
他在東廠密室裡聽馬番子彙報完申時行的人事調動，沉默了一會兒，然後笑了一聲。
這一聲笑很短，像是從鼻子裡哼出來的，但馬番子聽得出那不是冷笑，而是一種帶著幾分欣賞的瞭然。
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