吃完飯，周延輔站起來，對所有人說了一句：“戚帥的規矩，將和兵吃一樣的飯，才能練一樣的兵。”
那個老兵後來對人說：“俺在京營二十年，頭一次碰見肯和兵吃一鍋飯的將。”
吃一樣的飯只是開始。
薊鎮練將的真正本事，還是在校場上。
五軍營左哨配屬的火器隊第一次操演火銃的那天，周延輔讓薊鎮來的一個老兵先做示範。
那個老兵年紀不大，三十出頭，從薊鎮車營調來的。
他接過京營的一杆火銃，先拆開檢查了一遍，銃管裡有積鏽，火門半堵，藥池的殘渣結了厚厚一層。
他沒有多說什麼，拿通條把銃管捅乾淨，清火門，刮藥池，重新裝填。
清膛、裝藥、壓彈、夾火繩、點火……全套動作行雲流水，一個多餘的步驟都沒有。
“多少息？”
旁邊一個京營兵小聲問。
“別急，還沒點。”
那個薊鎮老兵舉銃瞄準，扣下扳機——砰的一聲，靶子正中。
從開始清膛到擊發，整套動作四十五息。
校場上安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
京營兵們圍上來，七嘴八舌地議論，說薊鎮來的兵，裝填速度比他們快了將近一倍。
一個京營的火銃手忍不住問：“你們薊鎮都是這個速度？”
那薊鎮老兵擦了擦手，語氣很淡：“在車營，三十息才算合格。”
京營兵們面面相覷。
他們最快的裝填速度是六七十息，而薊鎮的合格線是三十息，中間的差距不是一點半點，是差了一倍還多。
周延輔站到佇列前面，聲音不高，但每個人都能聽見：“今天開始練這個。不要求你們三十息，先練到五十息。什麼時候五十息了，什麼時候開始練下一項。”
沒有人再笑了。
老把總們臉上的油滑勁兒收了起來，新兵們眼睛亮了。
他們終於知道，真正的兵是什麼樣的。
不到十天，京營的操練水平出現了肉眼可見的變化。
五軍營的佇列操演，方陣變換不再像以前那樣歪歪扭扭，旗幟一揮，各哨各隊知道該往哪兒跑，不會再撞在一起。
神機營的火銃操演，裝填時間從七八十息壓到了六十息，最快的已經能摸到五十息的邊。
火藥庫那邊也有了動靜，孫把總在薊鎮練將的監督下，把堆在庫房最深處的幾十門廢炮拖了出來，一門一門檢修，清洗炮膛，更換火門，加固炮架。
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