他站起來，走到申時行面前，低頭看著這位首輔，語氣忽然變得鄭重起來：“申先生，朕跟你說句實話。朕給這道舊案畫了底線——張家人的性命，不能動。朝廷的根基，不能動。張先生當年推行的核心改革，不能廢。一條鞭法、清丈田畝、考成法，這三條是張先生用十年時間給大明打的底子。底子不能動，動了就是傷筋動骨。只要不碰這根線，別的事都能商量。”
申時行聽著，心裡翻騰得很厲害。
他在朝堂上待了幾十年，知道多少皇帝對待舊臣的手段，要麼趕盡殺絕，要麼徹底平反，要麼置之不理。
但他從沒見過一個皇帝像萬曆這樣，一邊恨著張居正的專權，一邊保著他的家人；一邊追奪他的田產，一邊護著他的改革；一邊默許翻他的舊賬，一邊劃下不許碰的紅線。
“陛下的意思，臣明白了。”
申時行叩首道，“臣會知會都察院——查，可以。但不得株連無辜，不得否定故太師的新政，不得借題發揮攻擊朝廷大政。若有違者，臣自當據實彈劾。”
萬曆點了點頭，重新坐回御案後面。
他拿起蒲扇又搖了兩下，語氣鬆了幾分：“申先生，你是首輔，朝堂上的風向要替朕看住了。京營的事剛開了個頭，重修的一條鞭法還在各省推行，朕沒工夫跟言官們耗。他們要鬧，讓他們鬧，但別鬧出圈。”
申時行再次叩首：“臣遵旨。”
他退出東暖閣的時候，在廊下停了片刻。
外面蟬聲震天，廊下的穿堂風吹過來，稍稍帶走了幾分暑氣。
跟在身後捧旨的內閣中書輕聲問了一句：“元輔，陛下召見您說了什麼？”
申時行想了想，說了一句：“陛下對張先生，真是愛憎交加。愛他的政，也憎他這個人。”
內閣中書又問：“元輔，這叫什麼？”
申時行回頭看了一眼東暖閣緊閉的殿門，淡淡的說了一句話：“這叫做皇帝的分寸。”
殿內，萬曆靠在椅背上，閉上眼睛。
張誠輕步進來給他換了一盞涼茶，又輕步退了出去。
腦中的嘉靖開口了：“你剛才那番話，說得比朕有擔待。你給他劃了紅線——保命、保改革、不保虛名。這三條紅線，張居正要是地下有知，也該瞑目了。”
“他瞑不瞑目，朕不在乎。”
萬曆睜開眼睛，端起涼茶喝了一口，“朕在乎的是，不能讓他的改革被人拿翻舊賬當藉口給翻沒了。人死了，名聲可以糟蹋。但制度活著，國家的根基不能糟蹋。”
“你這個老師，當年最怕的就是這個——怕他死後，改革被人廢了。”
“朕知道。”
萬曆放下茶盞，目光落在御案上那方青玉鎮紙上，“所以朕得替他守著。”
鎮紙溫潤，上面“敬天法祖”四個篆字在午後的光線裡泛著柔光。
萬曆伸手拿起它，翻過來，看著底款上那一行小字：嘉靖四十二年制。
那一年張居正還是翰林院編修，還沒有開始他的十年柄國之路。
這塊鎮紙從嘉靖朝傳到萬曆朝，從一個皇帝手裡傳到另一個皇帝手裡，見證過多少興衰榮辱。
正在這時，張誠又輕步走了進來，手裡捧著一份剛送來的荊州知府密報。
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