“你是京營的兵？”私塾先生問。
“是，京營五軍營左哨的兵。”
士兵挺起胸，語氣裡透著一股以前京營兵不會有的自豪，“今年換的薊鎮來的練將，按戚帥的法子訓了小半年，練得嚴，練得苦，但練出來的人不一樣了。”
“是比往年精神了不少。”
私塾先生點點頭，“往年冬賑，來的兵一個個縮手縮腳，有的站一會兒就找地方躲風去了。你們倒好，在這兒站了大半天了。”
“謝先生誇！”
年輕計程車兵笑了一下，伸手撓了撓後腦勺。
剛才還像個兵，一撓頭就露出了孩子氣，“其實俺們以前也不這樣。今年換了規矩，不克扣軍糧了，也不吃空餉了，天天正兒八經地練，人就有勁兒了。有勁兒了就覺得站著比蹲著舒服。”
他說著，忽然收起笑容，像是想起了什麼重要的事，正色道：“陛下說過，兵吃的糧是百姓種的，穿的衣是百姓織的。冷的時候得給百姓擋風，餓的時候得給百姓省糧。所以俺們今天過來，雖是奉命站崗，也是真心想為百姓做點事。俺是種地出身，知道一碗粥對一個窮人家意味著什麼。”
私塾先生端著粥碗，有些出神。
他在南京見過海瑞，聽過海瑞說“青天不青天不重要，重要的是百姓碗裡的米多了沒有”。
現在他在京城的臘八雪地裡，又聽見一個年輕的京營兵說“兵吃的糧是百姓種的”。
海瑞和戚繼光，兩個人天南地北，一個在南京殺貪官，一個在京營練兵，說的話卻像同一句。
他忽然想起自己在南京估衣廊典當舊衫的那天，海瑞站在他面前，看著那件舊衫，眼睛裡有一種他當時沒讀懂的光。
當時他沒有認出來，還是出來之後才知道站在門口的是他口中的那個海青天。
現在，他好像有點懂了。
那種光，和這個年輕士兵眼裡的光是一樣的。
他低頭喝了一口粥。
粥很稠，很暖，順著喉嚨滑下去，渾身的寒氣都被驅散了幾分。
“好兵！”他說。
施粥持續到暮色四合時分才結束。
十二處粥廠陸陸續續撤了鍋灶，最後只剩下了西城這一處。
順天府尹王用汲親自巡視了最後幾處粥廠，確認沒有遺漏任何災民，沒有剩下一碗粥沒人喝，也沒有讓一個人空著碗離開。
他在雪地裡站了整整一天，皮靴溼透了，腳趾凍得發僵，但他臉上帶著一種少有的輕鬆。
沒有人想當被百姓罵的官，往往都是時局所迫，身不由己。
“今年冬賑，省了衙門至少一半的力。”
他對身旁的屬吏說，“往年來施粥，衙役不夠用，還得從五城兵馬司借人。今年京營派了五百兵，站得比衙役還穩，關鍵是百姓信他們，往年來施粥，總有地痞混混插隊敲詐，推搡老人，搶了粥就跑，抓都抓不住。今年一個都沒了。那些潑皮遠遠看見這些兵站在粥廠門口，繞道走了。”
屬吏介面道：“聽說這是陛下的法子，兵幫著百姓，百姓也信兵了。聽說戚少保所在的薊鎮那邊就是這麼做的，邊牆下面的村子，逢年過節，戚帥都派兵去幫著修房子打水井，邊民現在看見戚家軍的號衣就端水出來。”
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